Ведь несмотря на огромные пожертвования, приют всегда жил бедно. Настоятельница любила говорить, что главное в жизни – сдержанность и скромность. Сама-то она, конечно, ни в том, ни в другом замечена не была, но от своих подопечных почему-то требовала.
Студентов почти не было: кто хотел – уже поел, а кто проспал – явится лишь к обеду. Я села почти посередине зала, достала конспект лекций по ценообразованию и налогоотчислению и принялась листать записи, готовясь к семинару. Это было сложновато, потому что слева щебетала стайка девиц о том, что в столице сейчас вошли в моду широкие ажурные браслеты со всякими магическими спецэффектами, а справа другая стайка девиц обсуждала Демиана Драгблада и… меня. Ну, его, в принципе, всегда обсуждали, но в таком контексте, кажется, впервые!
– Их видели вместе у ректората…
– Говорят, даже к ректору вызывали. Вдвоем!
– Да вы что! Думаете, что-то было?
– Она же из приюта! Говорят, там такой разврат…
– Тогда понятно, как она тут удержалась…
Я продолжала есть и изображать увлеченное чтение конспектов. За время учебы чего я только не слышала о себе – и что я гениальная умничка, и что я любовница лектора-декана-ректора, и что я чья-то внебрачная дочь, а то, может, и брачная, но тщательно скрываемая.
Отличников всегда не любили, а я еще оказалась и старостой, но, хуже того, могла дать сдачу при необходимости. Увы, необходимость на первом курсе возникала частенько, но потом все как-то подуспокоились.
А теперь опять! И из-за чего? Из-за дракона!
Одни беды от этих ящериц!
Дожевав свой грустный завтрак, я отправилась в библиотеку, решительно настроенная выцарапать книги про драконов и их брачные традиции.
Надо сказать, что утром в начале семестра в библиотеке народа было ненамного больше, чем вечером. Точнее сказать – я одна.
– Доброе утро, госпожа Торас, – поздоровалась я с библиотекаршей.
– Доброе, – кивнула женщина, подозрительно покосившись на меня.
– Госпожа Торас, я бы хотела сдать третий и четвертый тома алхимии металлов, – начала я издалека.
Библиотекарша благосклонно кивнула, наблюдая, как я выуживаю из сумки книги.
– Будете что-то брать? – спросила женщина, педантично проверяя сохранность книг.
– Да… – протянула я, задумчиво рассматривая полки. – Пятый том алхимии металлов, история становления нашей империи с середины темных веков и магические символы.
Госпожа Торас, записывающая мой заказ на желтый лист бумаги, поставила точку, перечитала его еще раз, а затем подняла на меня строгий взгляд поверх очков-половинок.
– Госпожа Шагран, вы удивительно умны, – произнесла она. – Еще никто не подходил к драконьей теме с такой интересной стороны.
Я затаила дыхание, ожидая вердикта упертой старушки.
– И все-таки, объясните мне, зачем вам драконы? Уж не думаете ли вы, что можно стать какой-то истинной одного из них искусственно? Или что это вообще хорошая идея?
Я не думаю! Я точно знаю, что идея – полный кошмар! Но кто б меня спрашивал!
Однако книги были очень нужны. В моем случае это был вопрос жизни и жизни! Так что пришлось вспомнить все свои навыки из приюта и печально вздохнуть.
– Госпожа Торас, вы же знаете мое положение, – вздохнула я так печально и грустно, что могла вышибить слезу из каменного изваяния. – Скоро выпускной, а мои скромные накопления от стипендии настолько скромны, что я не смогу оплатить даже жилье в столице. Но к этому я, конечно, готова! И даже начала подбирать какой-нибудь провинциальный городок для жизни. Но вы же понимаете, все хорошие города стоят на драконьих землях! А раз так, вдруг мне повезет? Ну должно же мне хоть чуть-чуть повезти в этой жизни?
