– Доброе, – решила быть равнодушным образчиком спокойствия. Мне и своих проблем хватает, новые пока что брать некуда.
– Ты опаздываешь.
– Я что-то не помню, чтобы мы оговорили время встречи…
– Еще бы, ты так сверкала пятками, – усмехнулся зверь, но тут же вернул свою кислую гримасу, словно опомнившись. – Присаживайся.
С ужасом осознавая, что он отодвигает стул рядом с собой, я шагнула в его сторону. Но стоило сесть, Алекс тут же встал и направился к панораме:
– Значит, Алиса Мирославовна Карельская… – презрительно протянул, замирая ко мне спиной.
– Выпросили досье?
Я не спускала с него взгляда. Чувство опасности, вынудившее сбежать вчера, снова поднималось из глубины души, приводя нервы и когти в тонус.
– Получил рекомендацию, – процедил, оборачиваясь.
Сложилось впечатление, что он специально отошел подальше, чтобы не кинуться и не перегрызть горло – столько было в его голосе злости.
– Такая плохая рекомендация? – прищурилась настороженно.
– Отнюдь, – усмехнулся холодно, – Горевич в тебе души не чает.
– Приятно слышать.
– Умница, красавица, – продолжал цедить Гербер, и ему только полосатого хвоста не хватало, который бы метался из стороны в сторону.
– Надо же, – подначивала, улыбаясь, – буду знать.
– И что же тебе не сиделось дома под хвостом у папочки? – он медленно направился ко мне.
– Не ваше дело, – поднялась ему навстречу.
– У Карельского так много детей, что одним больше – одним меньше, все равно? – он столько вложил непонятных мне эмоций в эти слова, что я потеряла дар речи.
– Слышал бы он… – выдавила обескураженно.
– Можешь пожаловаться, – Алекс подошел вплотную, так ни разу и не моргнув, будто держал взглядом. И ведь на самом деле держал – я дышала с трудом.
– Всегда успею, – вздернула подбородок.
Зверь усмехнулся:
– Зря он тебя отпустил.
И столько было обещаний в этой фразе, что я уже не была так уверена в своем порыве заняться этим договором на благо всея Института ведов. Кажется, мое собственное благо при этом стремительно мельчало. Сколь и уверенность в том, что я вообще смогу сосредоточиться в присутствии Алекса хоть на одном пункте договора.
– Может, вы рассмотрите чью-то другую кандидатуру, раз я вас так раздражаю?
– После таких рекомендаций? – злорадно улыбнулся тигр. – Вот уж нет. Либо ты заканчиваешь начатое Горевичем, и мы подписываем договор, либо придется признать, что мы все потратили время впустую. Ни с кем другим я работать не буду.
Какой капризный!
Я закатила глаза и опустилась в кресло:
– Вы не против начать, господин Правящий?
– Алиса, ты знаешь, что тигры очень злопамятны? – стоило мне взглянуть на него, снова попалась в капкан его взгляда. Он подался вперед, радужки вокруг дрогнувших зрачков стали золотистыми, и у меня в горле резко пересохло. Мелькнула какая-то призрачная мысль, но я не успела ее ухватить, услышав его обещание: – Я припомню тебе каждый раз, что ты морщишь свой очаровательный розовый носик. Позже, не здесь. И с процентами.
– Интересно, по какому курсу? – тяжело сглотнула, стараясь презрительно сопеть, но воздух будто забыл дорогу в легкие.
– Постараюсь найти выгодный для нас обоих.
– Великодушно, – уже прошептала, но он расслышал.
– Ты меня плохо знаешь, – он подался вперед, сгущая напряжение обоих, – но это я тоже исправлю.
Моя мерзавка с кисточками подалась тигру навстречу, любопытно принюхиваясь. Алекс был не просто уверен в себе. Тот статус, что он сейчас демонстрировал, не достался ему на блюдечке по праву наследования. Он завоевал его железной выдержкой, силой и умом.
