Ход, потом ещё ход. Она будто сама была чёрным королём, а не двигала фигурку на доске. Сколько времени прошло, Илиана не знала, но пришла в себя только наконец, услышав:
- Ваш король повержен.
Она подняла глаза, словно не веря. Белый король действительно победил, загнав чёрного за край доски и завершив партию. Но энтарх смотрел на неё спокойно, в его глазах не было пренебрежения. И Илиана вдруг поняла, что не расстроилась, наоборот почувствовала облегчение, хоть и мечтала победить. Пусть глупость, пусть суеверие, но она проиграла, а значит страшный сон не сбудется. А энтарх аккуратно смахнул все фигурки с доски и сложил их в деревянный ларец.
- Вы замечательно играли. Кто вас научил так играть? – В его голосе звучало уважение и даже ей почудилось восхищение, как сильным противником, не более. Ему действительно интересно?
- Отец. Он был прекрасным правителем и замечательным отцом. – Илиана помолчала. Почему-то пришла в голову мысль, взлелеянная Картесом, что это энтарх виновен в смерти отца. И вот сейчас, глядя в спокойные, тёмные глаза правителя, она поняла, что он на это неспособен. Энтарх прям, как стрела или разящий меч. Интриги и подлость – последние средства к которым он прибегнет. Она не узнала это и не поняла, нет, почувствовала.
- Я слышал про вашего отца, - он заговорил об отце и заговорил с уважением. А ведь он, наверное, едва ли не ровесник ему. Интересно, папа знал его? Они с папой никогда не говорили про энтарха Эстарии. Хотя, при ней он вообще старался как можно меньше обсуждать политику и, давая ей разностороннее образование, всё-таки держал её подальше от этих нечестных игр, как он сам выразился. Это уже после его смерти она начала помогать Картесу и брат даже советовался с ней во многих вопросах. Эх. Был бы жив отец…
Она молчала, глядя в пол. Отец… Потом всё же подняла глаза. Энтарх смотрел на неё и было в его глазах что-то такое, странное… Он словно снова изучал её и ей вдруг захотелось узнать, что он ищет в ней. Такой внимательный, острый и внезапно усталый взгляд.
Потом он поднялся из-за стола.
- Буду рад увидеть вас сегодня на ужине, принцесса, - и внезапно кривая улыбка – то ли усмешка, то ли ухмылка прорезала лицо, преобразив его. Снова мелькнула усталость, которую правитель успешно скрывал.
- Я… Я обязательно приду, - не нашлась ничего лучше, чем сказать Илиана и позорно сбежала.
Герхарт
Вот значит как. Его невеста действительно достойный противник. Противница. Он усмехнулся. Он бы не подумал, никогда не подумал, если бы не сегодняшняя головная боль, которая исчезла без следа, словно её и не было. Девушка была, пожалуй, слишком спокойна, да и только. По правде говоря, он даже не смотрел в её сторону. Она интересовала его только как выгодное вложение и ничего более.
И однако же, утром, после того, как она излечила его, он впервые задумался о том, что она может оказаться его противником в игре. И оказался прав. И это было… странно. А ещё как глоток свежего воздуха. Только с ней Герхарт почувствовал себя неожиданно живым. Все краски и звуки ощущались ярче обычного.
Наверное, дело было в том, что его наконец-то кто-то понял. Пусть это лишь иллюзия, но в ракс его невеста играла так, как сможет не каждый мужчина. Да, что там! Он доселе не встречал равного себе противника. И пусть она проиграла, но всё же игра была действительно напряжённой.
