Я почти не сомневаюсь, что за несдержанность и за то, что спугнула покупателя, мне сейчас здорово достанется от Мадам Киры. Но вместо этого она почти ласково интересуется:
- Ты, правда, видела раньше этого господина? Знаешь его?
- Нет, конечно, – моментально отказываюсь я и сама не могу объяснить, отчего решаю не говорить ей всю правду. – Откуда мне знать? Я просто видела его однажды во сне. Когда гадала на жениха.
- На жениха? – удивлённо переспрашивает Мадам Кира и тотчас заходится звонким хохотом. – Ну-ну, мечтай…
Она ещё некоторое время смеётся, после чего снова дважды хлопает в ладоши. На её зов очень скоро является охранник, который привёл меня сюда.
- Ларс. – Она кивком указывает на меня. – Отведи девчонку к Зарене. Пусть придаст ей товарный вид и подыщет наряд подороже и пооткровеннее…
Всё, что происходит со мной после, похоже на сон. Странный и пугающий. Но из него не вырваться, пока не досмотришь до конца.
- И последний на сегодня лот! Прекрасная и невинная землянка!
Именно эти слова заставляют вернуться из сна в реальность.
Задерживаю дыхание и нервно дёргаю собачку на молнии облегающего платья, в которое меня вырядили.
Ещё каких-то пару секунд, и тонкая перегородка между мной и залом поднимется. А на меня уставятся несколько десятков мужчин.
По крайней мере, так утверждает Мадам Кира.
- А что если на торгах кто-то предложит больше, чем за меня уже заплатили? – интересуюсь я у неё.
Хозяйка аукциона довольно улыбается.
- Ты, правда, думаешь, кто-то отвалит за тебя больше пятисот тысяч галаксов? – Её тонкая бровь иронично взлетает вверх. – Что ж, я не буду против. В любом случае ты достанешься тому, кто даст максимальную сумму.
Я успеваю лишь подумать о том, что где-то там в зале сидит мужчина с татуировкой на тыльной стороне ладони. Хочу спросить о чём-то ещё, но чёртова перегородка вдруг быстро поднимается.
- Встречайте! Лот номер одиннадцать! – хорошо поставленным голосом объявляет моё появление ведущий аукциона.
Охранник, не церемонясь, разворачивает меня лицом к залу и грубо толкает в спину. Я вываливаюсь на некое подобие сцены, поднимаю глаза и чувствую, как кровь приливает к щекам.
В зале, как и говорила Мадам Кира, находятся несколько десятков мужчин. Невольно пробегаю взглядом по рядам кресел в поисках того, кого видела в своих снах. Однако найти и узнать его среди остальных покупателей мне не удаётся.
Присутствующие в зале мужчины выглядят практически одинаково. На каждом из них чёрный плащ в виде накидки и красная маска, полностью скрывающая лицо…
- Начальная цена триста пятьдесят тысяч, – начиная торги, громко произносит ведущий.
По залу мгновенно проносится недовольный ропот вперемешку с нецензурной бранью.
- Вы тут совсем обурели, что ли?! – выкрикивает потенциальный покупатель в самом последнем ряду. – Эта девка не стоит и трети такой суммы!
- Триста шестьдесят… – Один из покупателей с длинной рыжей бородой, виднеющейся из-под маски, всё-таки решается предложить свою цену.
Первый мужчина встаёт со своего места и, молча плюнув себе под ноги, демонстративно выходит из зала.
- Триста шестьдесят пять! – тут же перебивает ставку другой посетитель.
- Четыреста! – не желает уступать рыжебородый.
Я обхватываю себя руками, стараясь хоть немного унять дрожь. Но ведущий тотчас ударяет меня по рукам коротким кожаным хлыстом.
Вскрикиваю не столько от боли, сколько от неожиданности и растираю то место, куда пришёлся удар.
