— Мисс Стенд! Кир меня вчера буквально умолял дать вам наставника. Я не думаю, что вы должны подводить свою команду!
— Уже официально решено, что Кир едет? — заинтересовалась я.
— Ну не решено, конечно, — тут же пошёл на попятную ректор, — но он же, как один из претендентов, имеет право голоса.
— Ну да, ну да, — покивала я.
— Так что, сработаетесь? — обрадовался ректор.
— Нет, — отрезала бескомпромиссно.
— Но почему?!
— Ректор Антер, мы со студенткой Стенд уже знакомы, — сухо вставил дракон, буравя меня недовольным взглядом, — и не могу сказать, что наше знакомство было удачным. Правда, я надеялся, что спустя столько лет девушка вырастет…
— А тут — сюрприз, — подхватила я, не поддаваясь на провокацию, — прошу прощения, ректор Антер, но я не хочу иметь ничего общего с этим драконом, какие бы красивые фразы он не говорил.
Вампир нехорошо прищурился и посмотрел на Лютера.
— А что ты скажешь?
Мужчина тут же принял максимально святую позу.
— Я готов отпустить все прошлые обиды ради того, чтобы помочь общему делу.
— Замечательно, — оскалился ректор, а в следующую секунду меня резко вздёрнуло вверх и спеленало воздушными силками.
— Помогите!!! — заорала я, а потом мне ещё и заткнули рот, просто прилепив плашку воздуха, словно пластырь, перекрывая поток кислорода.
— Ну вот, — удовлетворённо протянул ректор, вручая поводок от моего кокона дракону, — забирай, Лютер, я в тебя верю. Кровь из носу, но она должна быть готова к Турниру! У нас и так страна маленькая, с одной-единственной академией, а если мы ещё и не выиграем ни в одной дисциплине, так это какой же позор!
Я начала дрыгать туловищем, выражая ярый протест. Какое ещё «кровь из носу»?! И чьего носа вампир собрался кровь пускать, я вас спрашиваю?! Я несогласная! Я свободное существо, меня не заставить…
— Скажу сразу, студентка Стенд, — вкрадчиво обратился ко мне представитель древней расы, — если мы не договоримся, то я могу поднять архив со всеми вашими проделками за прошедшие четыре года. Как думаете, сколько шансов, что их наберётся достаточно для отчисления из академии?
Я резко перестала брыкаться.
Шантаж?! Господи, меня шантажирует ректор академии, прямо перед парадным входом… Средь бела дня!
Порыскав глазами по сторонам, я не нашла ни одного заинтересованного в моём спасении лица. Дракон, так вообще, уставился в ближайшую ель, с интересом разглядывая на ней шишки, будто то было безумно интересным занятием.
— Так что? — продолжил вампир. — Вы готовы будете потерпеть господина Лютера в качестве наставника? Ну же, Лиза, вы же так мечтали попасть на турнир!
Я уныло свесила лапки, торчащие из кокона, и кивнула. Хотела…
Похоже, у меня и выбора-то нет…
