– Мы что, похожи на диких животных, чтобы держать нас взаперти? – прищурился Валентайн.
– Как всякие студенты, – равнодушно пожала плечами.
Парень хохотнул:
– Туше, герцогиня.
– Не называй меня так, – попросила, поморщившись.
– Почему? – удивился Валентайн. – Обычно девушки из хороших семей любят ммм… кичиться своим высоким происхождением.
Обычно девушки из хороших семей не занимаются лечебной благотворительностью в трущобах, не сбегают из дома, не пренебрегают светом ради учебы и уж тем более не пытаются улизнуть от выгодной помолвки. Но для этой душещипательной истории мы были не слишком хорошо знакомы, а потому я воспользовалась старой, проверенной временем отговоркой:
– Титул ничего не значит, если кроме него у тебя ничего нет. Я – целитель. Лучший целитель выпускного курса. А от графини у меня только осанка и хорошие манеры, и то последними я очень стараюсь пренебрегать.
Валентайн хмыкнул:
– И как же такую ценную целительницу отпустили в рассадник тьмы?
– С пресветлым благословением, – честно ответила я.
Нет, ну а что, ректор меня на дорожку даже святым светлым символом осенила.
– Знаю я одну ведьму, которую тоже отпустили… с благословением в вашу Пресветлую академию, – усмехнулся темный маг. – Ректор так благословлял, что от его благословения аж стекла дребезжали.
– Бедная Пресветлая, – пробормотала я.
Меж тем мы вышли к башне. Винтовая лестница уходила куда-то вверх и вниз, ребра ступеней чуть светились голубым, будто внутри каждой скрывался магический светильник.
– Тебе на пятый этаж вверх, – Валентайн указал на проход в башню.
– Спасибо.
Темный маг кивнул и пошел обратно, а я шагнула на светящееся ступени. Те совершенно неожиданно дрогнули подо мной и поползли вверх. Я, тоже совершенно неожиданно, взвизгнула и начала терять равновесие от такого выверта.
Но вместо ускользающих стен моя рука в попытке схватить что-то устойчивое вцепилась в… Пресветлый княже, что это?!
Новый визг застрял у меня в глотке, потому что меня за руку придерживала совершенно осязаемая тень. Тень на ощупь была бархатная и приятная, но меньше ужаса я от этого не испытывала. А потом случилось уж совсем жуткое: в тени появился горизонтальный прорез, и тень голосом Валентайна сообщила:
– Только в обморок не падай, я на таком расстоянии могу не удержать.
– Что это? – пискнула я.
– Мой прислужник. Поймала равновесие?
Я закивала.
– Ну все, дальше сама.
И тень истаяла под ближайшим магическим светильником, в соответствии со всеми законами мира.
Жуть!
Ректором темнейшей академии был мужчина средних лет. Военная выправка, серебро в черных волосах, подтянутая фигура с впечатляющим разворотом плеч, характерный отпечаток старшего офицерского состава на красивом лице.
В такого легко влюбляются первокурсницы и молодые преподавательницы. Я, к счастью, не была ни той ни другой, поэтому вежливо постучалась и невежливо зашла, не дожидаясь разрешения.
Ректор вопросительно поднял бровь, я же молча протянула конверт с ответом на их запрос. Внутри моя ректор писала, что прониклась бедственным положением Темнейшей и отрывает от сердца лучшую ученицу курса и всю такую замечательную меня. А еще угрожает физическим насилием, если со мной что-нибудь случится до конца учебного года.
Откуда я все это знала? О, чему только не научишься, будучи под опекой малоприятного типа? Вскрывать и запечатывать конверты – сущий пустяк на общем фоне моих сомнительных навыков.
