– Ты с ним живешь, дочка? – спросила заспанная Клавдия Васильевна, проснувшись раньше обычного. Она конечно плохо спала. Как тут уснешь, когда в соседней комнате за стеной на постели дочери лежит мужчина. Она сначала прислушивалась, но никаких движений не расслышала, даже разговоров не было. Это было, по меньшей мере, странно. Так молодые обычно не спят. Это и подвигло ее на мысль, что Инна давно живет с Борисом. На вопрос мамы Инна лишь кивнула головой. Но не это сейчас было главным, не предстоящие разборки с матерью, а вопрос о том, что же все-таки случилось с Борисом, куда он уехал и как надолго.
Не дождавшись ответа от дочери, Клавдия Васильевна сказала:
– Значит живешь. И давно это у вас? И что с ним сейчас случилось? Куда это он, спозаранку побежал?
– Ой, мама, я сама ничего не знаю и не узнаю. Он не велел ни у кого расспрашивать, где он.
– Понятно. Поиграл с девчонкой и в сторону. А что бы никто не приставал, придумал какие-то сложности.
– Мама, не говори глупостей. Мы скоро собирались пожениться. Ведь ты знаешь об этом. А сейчас у него возникли проблемы, и некоторое время мы видеться не будим. А теперь мне пора в училище.
В училище наступили экзамены, и настроение у Инны было не самое подходящее для этого важного момента. Шли дни, и от Бориса не было никаких вестей. «Может быть, он и в самом деле все это придумал, чтобы не жениться на мне, – иногда так размышляла Инна, – правильно говорила мама, поиграл и бросил. Нет, не может быть. Он не был похож на прохвоста». По окончании училища Инна была распределена на работу в больницу на улице Дурова в терапевтическое отделение. Туда же получили направление и две ее подруги. Что ж, вместе веселее. Потом наступили каникулы и девчонки решили поехать в Крым все вместе на три недели. Мать Инны не была против этого: «пусть девочка развеется и отдохнет перед работой». Бориса она уже перестала ждать. Что бы там ни случилось, по всему видно, он к ней теперь не вернется. Теперь мать переживала за дочку. Она знала по себе, как нелегко оказаться обманутой, особенно в любви. И как она все это перенесет?
Инна вернулась с юга загорелая, посвежевшая, как будто и не было беды вовсе. Внешне она была похожа на спелый персик в соку. Ее подруги выглядели не хуже. Когда они пришли в терапевтическое отделение больницы, медперсонал, не сговариваясь, стал их называть «южанками». Девчонкам это нравилось.
Прошла зима, заканчивался первый год работы в больнице. Подруги собирались вновь поехать на юг во время отпуска. От Бориса никаких вестей не было. Лишь уже весной, в мае, Инна случайно встретила на улице Николая, брата Бориса. Они едва признали друг друга. Потом разговорились, и Инна узнала, что у Бориса действительно были серьезные проблемы. Он взял у каких-то людей деньги. Он должен был что-то купить или отдать их кому-то, Николай толком не знал, так как Борис не посвящал его. А деньги пропали, или он их потерял. Словом, эти люди пришли за деньгами, а узнав, что деньги пропали, грозились убить Бориса. Они могли это сделать, уж больно они походили на бандитов. Они потом еще приходили пару раз домой, справлялись, не появлялся ли Борис и куда он уехал. Угрожали даже ему, брату Бориса. В конце разговора Николай сообщил Инне, что Борис там, на Севере, встретил женщину. Она старше его на два года, была замужем. Теперь вот они поженились. Приехать домой он пока не обещался и обратного адреса не оставил. На том и простились.
