– Судя по описанию, тебе очень подходит болото с лягушками, – хихикнула Ксюша. – Только, увы, в Индии с ними напряженка.
– Интересно, а нас кто-нибудь встречать будет? – задумалась Лиля.
Действительно, навстречу выходившим из самолета спешили родственники и друзья, а сестры, застыв у входа, гадали, что им делать дальше. И вдруг…
– Простите, а Эльвира Бергер этим рейсом летела?
Девочки вздрогнули и повернули головы.
В нескольких шагах от них стояла пожилая темнокожая женщина в длинных развевающихся шелковых одеждах и на вполне сносном русском объяснялась со стюардессой. Та что-то ответила, а на лице Лили мелькнула самодовольная улыбка.
– Внимание! – подмигнула она сестре. – Сейчас мой выход.
И тут из толпы, не чуя ног от важности и надвинув на лицо широкополую шляпу, выплыла Эльвира Бергер собственной персоной.
Даже шедшая позади Ксюша невольно восхитилась происшедшей с сестрой переменой. Не знакомый с Эльвирой человек вполне мог принять появившуюся даму за приехавшую на отдых артистку.
Темнокожая женщина расплылась в улыбке и поспешила навстречу.
– О, мисс Эльвира! Какая радость! А наш профессор-то как обрадуется!
– Какой такой профессор? – поперхнулась Ксюша. – Этого еще не хватало!
Примерно те же мысли посетили голову Лили, но она, как заправская актриса, растянула губы в улыбке и ничем не выдала нахлынувшего на нее волнения.
– По-моему, мы крупно влипли, – украдкой поделилась она своими впечатлениями, не переставая поддакивать словоохотливой спутнице.
– Раньше надо было думать, – так же шепотом ответила Ксюша. – Теперь уже поздно, придется знакомиться с этим невесть откуда взявшимся профессором.
Так, изрядно погрустневшие, сестры влезли в остановившуюся перед ними открытую кибитку, запряженную парой лошадей, и тоскливым взглядом окинули удаляющийся самолет.
– …а я Марта, домоправительница профессора. Вы себе не представляете, как он будет счастлив, узнав, что вы все-таки приехали, – без умолку трещала их спутница, то и дело коверкая слова. – Вы, мисс, не пожалеете! У нас огромный дом, сад, все, знаете ли, содержится в прекрасном состоянии. А профессор-то страсть как порядок любит, бывает, один день не натру полы, так он сразу: «Ах, Марта, что же это у нас полы не начищены». И так укоризненно скажет, что ноги сами за тряпкой бегут. Вот такой он человек, ваш дядюшка, да что я вам рассказываю, вам ли не знать!
Ксения, вполуха слушающая болтовню домоправительницы, насторожилась. Может быть, не все так страшно? Если этот профессор окажется дядей Эльвиры, то еще не все потеряно. Почему-то девочки были уверены, что с ним они сумеют договориться; самое главное, чтобы поблизости не оказалось никаких других родственников, знакомых с актрисой и способных разоблачить их обман.
Но надеждам сестер не суждено было сбыться. Не успела их кибитка подъехать к высокому двухэтажному особняку, окруженному красивейшим садом, как на пороге дома возник юноша лет шестнадцати-семнадцати, темноволосый, загорелый, одетый в светлые льняные шорты и клетчатую рубашку с закатанными по локоть рукавами. Он по-хозяйски оперся о перила, и что-то в его прямом пронзительном взгляде девочкам не понравилось. Ксюше хватило и нескольких секунд, чтобы понять, что появление этого парня способно серьезно осложнить жизнь мнимой Эльвире.
– Что будем делать? – одними губами спросила Ксюша и кивнула в сторону неожиданно появившегося субъекта. Лиля пожала плечами и сильнее нахлобучила на голову широкополую шляпу.
