Спустя некоторое время хлопнула входная дверь, послышалась приглушенная ругань, затем сменившаяся стуком ведра и швабры. Родители занялись уборкой, даже не подозревая, какая нянька в это время сидела с их ребенком.
Маркиз вернулся глубоко за полночь. Серж и Лиля не сразу обнаружили пропажу и некоторое время наслаждались тишиной, спокойствием и обществом друг друга. Однако, когда они хватились ведьминского кота, благодушное настроение как ветром сдуло.
– Сбежал! – охнула Лиля, – а я только обрадовалась, что все наладилось. Вот чего нам теперь ждать? Пожара, взрывов, ограбления продуктового магазина?
Серж сосредоточенно молчал и тоже готовился к самому худшему.
Однако каково было их удивление, когда ведьминский кот вернулся сам, незаметно и практически бесшумно.
– Тебя где черти носят?! – накинулся на него Серж. – Признавайся, что натворил на этот раз?
Маркиз ухмыльнулся и озорно стрельнул глазами на раскрасневшегося парня.
– Ничего особенного! Дите соседское нянчил!
– Врешь!
– А вот и нет! – огрызнулся ведьминский кот. – Истинная правда!
Серж и Лиля удивленно переглянулись. От этого существа можно ожидать чего угодно, но чтобы он занимался с маленьким ребенком… Верилось с трудом.
– И с чего это мы такие добренькие? – съязвил Серж, все еще с недоверием оглядывая Маркиза, – просто чудеса какие-то!
Кот обдал парня тяжелым взглядом.
– К твоему сведению, моя доброта напрямую зависит от количества котлет, – отрезал он. – А у твоей соседки их целая сковорода!
– Хватит спорить! – возникла Лиля и красноречиво показала на часы, – я спать хочу!
– Верно мыслишь! – подхватил Маркиз и широко зевнул, – признаться, я устал! Столько дел, столько дел!
Серж ухмыльнулся.
– Совсем себя не бережешь! Ты смотри, не переусердствуй в колдовских делах, а то в один прекрасный день твой хвост не выдержит и отвалится!
Маркиз насупился.
– А ты в мои дела нос не суй! Я же могу рассердиться, и, тогда смотри, как бы у самого хвост не появился!
Лиля тяжело вздохнула.
– Да что ж это такое! Мне вас обоих под холодный душ тащить что ли?!!
Спор прервал раздавшийся у Сержа в кармане телефонный звонок. Лиля нахмурилась:
– И придет же кому-то в голову звонить так поздно? Ошибка?
Но на удивление девушки на лице Гордона отразилась плохо скрываемая радость, он схватил телефон и быстро вышел из комнаты.
Лиля проводила его долгим взглядом, полным недоумения и досады.
– Ничего не понимаю…
Маркиз тут же подлил масла в огонь.
– Опаньки! У нашей ученой крысы, оказывается, свои тайны имеются! А мне тут еще за честно отработанные котлеты выговаривают!
Лиля неопределенно пожала плечами.
– Может, это из института…
От смеха Маркиз скрючился и схватился за живот.
– Ага, держи карман шире! Сама-то веришь?!! Не, тут попахивает какой-то тайной! Я такие дела мигом чую!
Девушка нахмурилась.
– Умеешь ты успокоить…
– Что есть, то есть! – бодро отозвался кот и прыгнул Лиле на колени, – а может, у паренька зазноба новая появилась, как думаешь?
Лиля покраснела, закашлялась и рывком вскочила с дивана.
– Да ну тебя!
Тем не менее, слова Маркиза прочно засели у нее в голове. Через пару минут Серж вернулся, ни словом не обмолвившись о странном звонке, сунул потрясенной Лиле теплый плед и как ни в чем не бывало пожелал спокойной ночи. Как гостеприимный хозяин, Гордон уступил гостям свой диван, а сам решил довольствоваться раскладушкой. Не сказать, что она пришлась Сержу в тягость, в многочисленных экспедициях он привык к спартанским условиям. Спустя некоторое время парень уже крепко спал, тогда как терзаемая подозрениями Лиля ворочалась на диване и не могла сомкнуть глаз.
