– В подвале под нашим домом живут бурундуки, – уверенно заявил Костя.
Егор сделал вид, что поверил брату, на что Ярослава бесхитростно ответила, что Костя фантазёр, а в подвале живут страшные подвальные монстры и они уже давно съели всех бурундуков. Старшие сёстры Нина и Наташа, с трудом сдерживая улыбки, закивали головами, а Костя с опаской оглянулся на Егора и, похоже, поверил Ярославе.
– Ночью, когда все уснут, пойдём их гонять, – громко прошептал Егор и, обращаясь к Косте, спросил:
– Надеюсь, ты с нами?
Костя не успел придумать, как отказаться от участия в сомнительном предприятии и не прослыть трусом, а Ярослава вдруг предложила поиграть в прятки.
Нина и Наташа переглянулись.
– А ты не спрячешься в доме, как в прошлый раз? – уточнила Наташа.
– Нет, – уверенно заявила Славка. – Я теперь знаю правила.
– Ну, хорошо! – согласился за всех Егорка, и на этот раз «во́дой» выпало быть именно ему.
– Раз, два, три, четыре, пять, скоро я пойду искать, шесть, семь, восемь, девять, десять, я найду вас где-то вместе…, – Егор досчитал до ста и в завершении выкрикнул:
– Всё, иду искать, кто не спрятался, я не виноват!
Пока мальчик считал, дети разбежались по участку и притаились, кто где смог. Егорка неторопливо начал обход.
– Так, в цветах никого нет! – заметил мальчик. – Даже странно, я бы точно здесь спрятался.
Немного подумав, он уверенно направился в баню и нашёл между двумя баками Костю. Мальчики наперегонки бросились к северной стороне дома, чтобы отстучаться о стену. Скорее всего, они успели прибежать одновременно и в один голос прокричали:
– Стук-палочка за себя.
– Стук-палочка за Костю.
Немного поспорив на предмет, кто первый постучал по стене дома, двоюродные братья, разобравшись в ситуации, в конце концов согласились на ничью и продолжили поиски девочек вдвоём.
Вскоре они нашли Нину, девочка очень вкусно пряталась в малиннике. Зрелые ягоды на какое-то время заставили мальчишек забыть про прятки, и они неторопливо побрели вдоль высоких кустов от одной красной ягоды к другой. Первая про игру вспомнила Ниночка, она вдоволь наелась малины и побежала к дому, чтобы отстучаться. Услышав её звонкое «Стук-палочка за себя», Егор вспомнил про прятки. Надо было искать Наташу и Ярославу.
Дальнейшие поиски дети продолжили втроём, правда, на несколько минут они зависли у кустов чёрной смородины и затем на грядке с клубникой. Очевидно, Наташе надоело сидеть одной на чердаке, и она присоединилась к пиршеству. Примерно через час сытые и довольные дети вернулись в дом.
– А где Ярослава? – окинув взглядом компанию внуков, негромко спросил дедушка.
– Упс! Действительно, где? – Егор в надежде посмотрел по сторонам. – Ладно, деда, не разыгрывай нас, мы же догадались, что Славка давно дома и, наверно, опять кушает без нас пирожки.
Лицо дедушки вытянулось, старик представил, что ему скажет бабушка, когда он объявит о пропаже младшей внучки.
– Так, всем построиться на этом месте! – очевидно, дедушка вспомнил армейскую службу. – Егор, иди быстренько в дом, позови папу, дядю Витю и дядю Колю, а мамам и бабушке ничего не говори.
Егорка успешно справился с поручением. Мужчины, узнав, что Ярослава потерялась, крякнули, наверно, каждый из них подумал про возможную реакцию бабушки.
– Без паники! – по привычке принялся руководить папа Егорки, он же работал директором завода. – Вы точно не уходили со двора?
