– В самом ближайшем времени Гарет заключит мирный договор с северянами.
– Похвально, но не думаю, что вы проделали этот путь, чтобы вызвать во мне зависть.
– Сомневаюсь, что вы сильно позавидуете мне, когда узнаете условия. Конунг северян станет моим супругом. И правителем Гарета.
Тонкое стекло брызнуло из сжатой ладони, сдобренное каплями вина и крови.
– Ваш Совет не настолько глуп, чтобы добровольно совать головы в петли. Возможно, вас неправильно информировали.
Королева лишь устало усмехнулась, не став комментировать последнее предположение, и протянула вынутый из рукава платочек.
– К сожалению, это не мои домыслы, договор будет подписан через несколько дней.
Платочек он не взял, нетерпеливо стряхнув осколки на пол.
– Тогда тем более не понимаю, что вы делаете здесь. Вам надлежит планировать свадьбу, а не путешествовать по чужим дворцам и кабинетам. А нам – готовиться к войне.
– Я не знаю, почему Совет принял такое решение, – не выдержав витающего напряжения, Тамила поднялась с кресла. – И дело не в грядущем браке. Я не хочу отдавать свою страну чужакам, которые придут не для того, чтобы сеять зерно и растить скот. Они придут убивать и грабить. И мы оба прекрасно понимаем, что война между нашими странами вопрос нескольких месяцев. Алчность северян не зря сравнивают с пожаром, разорив Гарет и угнав в рабство моих подданных, они не успокоятся и начнут войну с Орисом.
Остановилась она только перед распахнутым окном, сжав подоконник холодными пальцами. Там, внизу, на расстоянии десятка метров, несмотря на довольно позднее время, кипела жизнь. Разговоры, далекий смех и недовольные окрики садовника на бестолкового помощника… Такие привычные звуки, которые в любой момент могут смениться угрюмым молчанием и женским плачем. Война и смерть всегда идут рука об руку, и не приведи Богиня оказаться на их пути.
– Вы предлагаете Орису военный союз? Но его не признает Совет, а нам нужны гарантии. Слово королевы стоит многого, но всё же его не всегда достаточно.
Как и не достаточно её утверждения, но Тамила была уверена, что Мариф об этих новостях если не знает наверняка, то догадывается.
– Нет. Я предлагаю не военный союз, а брачный. И не Орису, а вам лично.
Снова пауза, полная звенящей тишины, которая растянулась на вечность.
– Должен признать, вы умеете удивлять.
– Боюсь, ещё немного, и только это мне и останется, – королева устало прикрыла глаза, ни на мгновение не позволив себе чуть сгорбить ноющую спину.
Касание плеча оказалось настолько неожиданным, что Тамила непроизвольно вздрогнула.
– Вы вполне можете найти более титулованного мужа, почему я?
– Потому что мне нужен муж, который не ослеплен желанием прославиться в сражениях. Гарету нужен тот, кто сможет стать королем после меня. – Она резко обернулась и пристально посмотрела в штормовые глаза. – Мы оба прекрасно знаем, чем грозит смерть правителя, не имеющего наследника. И мы не на приеме, не нужно уверять, что я проживу ещё долгие десятилетия, осчастливив избранника выводком детишек.
– Противоядия так и не нашли? – В его голосе не было сочувствия, и это на удивление благотворно подействовало на натянутые, как струны, нервы Тамилы. Отвечать она не стала, да это и не потребовалось. – У посла не было приказа травить вас.
– Значит, он проявил личную инициативу, но речь сейчас не о том. Этот брак выгоден нам обоим. Как только не станет нынешнего правителя Ориса, вас тоже не ожидает ничего хорошего – слишком много влияния на старого короля, слишком большая популярность среди народа и армии. Вы влиятельнее наследного принца, к тому же слишком по многим вопросам не совпадают ваши взгляды, а этого наследник вам не простит.
