Поэтому я небрежно пожал плечами:
– Нет, уток не было. Повезло просто.
– Что-то тебе часто везёт.
– Да вроде как всем.
– Да вроде не как всем.
Виктор сложил руки на груди и будто невзначай потрогал налившийся кровью бицепс. Шумевшие до сих пор коллеги одновременно замолкли, почувствовав зависшее в воздухе напряжение. Последняя фраза Виктора прозвучала как вызов, оставив на языке гадливое ощущение скисшего молока. Вселенная знает, чем бы всё закончилось, но голос секретарши вырвал из молчаливого противостояния:
– Ал, там тебя начальство зовёт уже минут десять. Ты где?
– Простите, коллеги. – Я развёл руками и, не удержавшись, добавил, поиграв бровями: – Видимо, мне не только премия полагается, но и повышение по службе.
Виктор мгновенно стал бордовым. Его не повышали уже очень давно. Я, насвистывая, сунул руки в карманы и быстрым шагом направился в кабинет начальства. Шеф не любит ждать.
– Здравствуйте, Елисей Варфоломеевич, – с порога произнёс, оглядывая, как всегда, безупречно чистый кабинет.
Верочка – секретарша шефа – с особой любовью натирала все вертикальные и горизонтальные поверхности до блеска. Порой мне казалось, что произойди здесь убийство, Верочка по привычке отмоет всё так, что ни одного «пальчика» найти не получится.
– Здравствуй, проходи, садись, – приглашающе махнул ладонью Елисей Варфоломеевич, не отрываясь от экрана ноутбука. – Вера, хватит уже, ты там дырку протрёшь!
– Как скажете.
Стройные длинные ноги в чёрных чулках и узких лодочках на шпильках процокали мимо. На меня бросили уже привычно игривый взгляд, но я отрицательно качнул головой. Какой бы красоткой ни была секретарша руководителя, спать с коллегами – всё-таки моветон и одно из моих немногих табу.
Я подождал, когда дверь хлопнет, чётко уловив вместе с хлопком звук включения шумоподавителя по периметру кабинета. Хм-м-м… Что-то мне это не нравится. Шеф поймал мой взгляд и усмехнулся:
– Не хочу, чтобы кто-то подслушал.
– Вы о моём повышении? Да, в общем-то, необязательно сохранять такую секретность. – Я широко улыбнулся, усаживаясь в кресло, но, увы, руководство пассаж не оценило.
– Прости, Ален, но повышения не будет.
Офигеть. Нормально, да? Не спишь ночами, гоняешься за преступниками, вкалываешь, а награды нет…
– Елисей Варфоломеевич, вы в курсе, что я всю группировку накрыл за тринадцать дней?! Скажите, за пять лет был хотя бы один полицейский, который оформил дело так же чётко и эффективно?!
Справедливое негодование вспыхнуло за грудиной фитилём от бикфордова шнура. Как бы я ни шутил с коллегами, в душе очень хотелось получить звезду. В конце концов, я должен, наконец, доказать отцу, что могу чего-то добиться сам и без его протекции!
Елисей Варфоломеевич тяжело вздохнул и оторвался от экрана компьютера.
– Ален, ты прекрасный коп, и ты это знаешь. Ты работаешь на Системную Полицию уже пять лет, и за это время у тебя лучшая раскрываемость преступлений по отделу…
– Стопроцентная, шеф!
– Подожди. – Елисей Варфоломеевич отмахнулся, словно я какую-то ерунду брякнул. – Я же говорю, именно потому, что ты лучший в отделе криминалист, я тебя и не повышаю.
– Не понял.
Отмаза из категории «так себе». Примерно так же девушка бортанула Олафа, заявив, что он «слишком для неё хорош». Чует моя задница, что пахнет жареным.
Шеф побарабанил пальцами по столешнице, а затем решительно заговорил:
– Ален, мне надо, чтобы ты оставался в своей должности и не светился. Тут такое дело… РУТ по дружбе передало ниточки на один наркокартель, действующий масштабно на весь сектор космоса уже более семи лет. Я проверил, источник не врёт.
