– Погоди, но я лежал и не мог пошевелиться! Слав, если бы не ты, то я бы умер там по-настоящему.
Однако собеседник не проникся серьёзностью ситуации. Он хлопнул меня по плечу:
– Рейнджер, ты, конечно, новичок, но не драматизируй. Там в реале тебя наверняка бы через пару часов нашёл кто-то из домашних и стащил с платформы, попутно отключив игровой костюм. Да, неприятное времяпрепровождение, но жена, подруга, мама или брат…
– А если я живу один?
«Не говоря о том, что мог закрыться…»
– Домашние роботы на что? Увидел бы лежащего хозяина на полу и тут же вызвал скорую. У них это в заводской прошивке прописано, – легкомысленно пожал плечами Слава. – Я где-то читал, что на среднестатистического таноржца приходится не то восемь, не то двенадцать роботов. Не верю, что у тебя нет дома ни одного.
«Дома у меня действительно больше десяти штук. Но их нет в бюро Системной Полиции, потому что это было бы дырой в безопасности…»
Я сглотнул, только сейчас поняв, насколько близко, оказывается, был к смерти.
– …А полторы тысячи кредитов, – тем временем продолжил Слава, не догадываясь о моих мыслях, – это уж прости, но для отбросов общества огромные деньги.
– Слав, я не хотел тебя обидеть… – начал я, но мне не дали договорить.
– Да и вообще, я думаю, что Бешеная никакая не девушка. Мужик, скорее всего, и очень борзый.
Только я решил, что у моего внутреннего андроида наконец-то в правильную сторону закрутился жёсткий диск, как очередной фразой Слава вновь выбил меня из колеи размышлений.
– Что? – ошеломлённо переспросил я. – Но она же предлагала свидание вживую.
– Ну и как, встретились? – насмешливо прищурился Слава. – Повторяю в последний раз, Рейнджер, завязывай доверять всем в киберпространстве. Под маской любого игрока может оказаться кто угодно, от озабоченного маньяка до котика твоей прабабушки. У меня всё.
С этими словами он выкинул изжёванную травинку, отсалютовал мне двумя пальцами и ловко поднялся.
– Эй, погоди-погоди!
Я попытался его поймать, но встать не получилось по двум причинам: во-первых, всё ещё адово болело тело и не слушались конечности, во-вторых, я посмотрел бы, как вы балансируете на покатой черепичной крыше!
От одной мысли, что парень, который, сам того не осознавая, просто и незатейливо спас мне жизнь, уйдёт, стало неуютно. Шварх! Да у меня вообще такого за всю карьеру в полиции не было, чтобы кто-то по-настоящему спасал от смерти. Я чувствовал себя обязанным пареньку, а ещё… поймал себя на том, что рядом с ним действительно приятно проводить время. В жизни никогда не чувствовал за собой такого хотя бы потому, что отголоски эмоций людей всегда мешали полноценно расслабиться, но в киберпространстве всё с самого начала ощущалось по-другому.
И, кажется, я его обидел.
– Слав, я действительно тебе очень признателен и хотел бы как-то отблагодарить…
– Ерунда.
– Может, ты со мной ещё немного посидишь? Смотри, какой мирный деревенский пейзаж. Такого в наше время не увидишь, сплошь городские высотки…
– Прости, Рейнджер, но я сюда не развлекаться прихожу. Мне надо работать. У меня сегодня сессия с новичком, начало минут через пять, так что я пас. А ты сиди сколько влезет, отдыхай. Чудовищ здесь нет.
– Ох… – Как-то выпало из головы, что этот парень работает в «Эхо». – Тогда ещё раз спасибо и до встречи.
– Ага, покеда.
С этими словами Слава спрыгнул прямо с крыши, на что я дернулся, но вспомнил, что мы в игре. Прошло секунд тридцать, и фигура в латах исчезла недалеко от длиннокосой пастушки.
