Сейчас его задача была не только понять, кто эти люди, но и как они могут повлиять на ход истории. Алексей стоял в самом центре события, где казалось, что всё выскользнуло из-под контроля. Он понимал: если ничего не сделать, если не найти тех, кто вмешивался до него, то реальность, как он её знал, исчезнет навсегда.
«Это только начало», – произнёс Алексей вслух, ощущая, как под его ногтями начинает застывать пыль времени.
Глава 5. Первая реальность
Алексей открыл глаза, почувствовав, как тяжело его тело воспринимает возвращение. Это всегда было странное ощущение: как будто ты пересекаешь невидимую грань между мирами, и каждый раз это происходило по-разному. Иногда ощущение возвращения было почти мгновенным, как если бы ты шагнул в пустоту и тут же оказался на том месте, где началась твоя цепочка путешествий. Но в этот раз всё было иначе. Что-то было не так.
Он выглянул в окно своей лаборатории и сразу почувствовал, что мир вокруг него изменился. Это было не просто ощущение. Всё выглядело немного… не так. Город за окном казался ярче, а улицы – более оживлёнными. Он сразу заметил изменения в том, как люди двигались по тротуарам и как они разговаривали. Это было не просто внешнее восприятие, а ощутимый сдвиг в самом устройстве мира.
Он быстро подошёл к экрану, чтобы проверить всё ещё раз. Технологии. Экономика. Политика. Всё должно было быть как раньше, но, когда он открыл глобальную сеть новостей, он замер. Мир был не тем, что он помнил. Развитие технологий шло в совершенно другом направлении. Новые типы транспорта, которые ещё несколько лет назад казались фантастическими, теперь были повседневной реальностью. Роботы, которые раньше только начали внедряться в быт, теперь работали наравне с людьми, а искусственный интеллект контролировал многие аспекты повседневной жизни.
Но самые пугающие изменения были не в этом. Алексей почувствовал, как его сердце сжалось, когда он начал изучать политические новости. Страны, которые он знал, теперь имели совершенно другие границы. Великобритания и Франция, например, объединились в нечто вроде сверхдержавы, а в Центральной Азии произошёл конфликт, который изменил политическую карту целого континента. Некоторые страны, которые ещё недавно существовали, исчезли, а на их месте возникли новые коалиции и государственные объединения.
«Как такое возможно?» – прошептал Алексей, не веря своим глазам. Его первая мысль была о том, что он стал жертвой какого-то сбоя, что все эти изменения могли произойти из-за незначительных отклонений в прошлом, которые он не успел заметить. Но затем он вспомнил, как когда-то изучал одну из теорий, согласно которой малые изменения в прошлом могут иметь эффект домино, влияя на различные аспекты истории, экономики и политики. Временами эти изменения настолько сложны, что их невозможно отслеживать без глубокой аналитики.
Он проверил личные данные, чтобы убедиться, что его жизнь не подверглась изменениям. Но и здесь всё выглядело странно. Он до сих пор работал в своей лаборатории, его коллеги оставались теми же, но их лица были немного другими, как если бы в их жизни происходили другие события, чем в его памяти. Он не мог вспомнить, когда последний раз встречался с Ириной, а её место в лаборатории теперь было занято кем-то другим.
«Что я наделал?» – Алексей сжал кулаки, пытаясь взять себя в руки. Он снова проверил данные и понял, что изменения были глубже, чем он мог себе представить. Он возвращался в мир, который был почти тем же, но с малой, но значительной разницей. Всё, что он делал, оставляло след в этой реальности, и эти следы превращались в нечто большее.
