– Не обижайся на него. Он правильно делает, что боится меня, ведь я бываю жесток со своими подданными.
– Он же Ваш друг.
– Да, но он остается моим подданным. За отказ предоставить мне тебя он не оказался бы в немилости, но за отказ выполнить другое поручение, он был бы немедленно осужден.
Меня передернуло от его слов, а его моя реакция развеселила.
– Ты можешь быть спокойна, я никогда не казню мать моего ребенка. Я должен был бы отправить мать Алексея на эшафот, но сослал её в монастырь. Я надеюсь, Марта, ты будешь благоразумной и тогда проживешь жизнь в достатке и не обделенная вниманием.
Я кивнула в ответ. Он опустил меня на землю, и мы отправились обратно.
– Долго Вы здесь собираетесь пробыть, Ваше Высочество?
– Неделю. Потом поеду на поле боя.
– Зачем Вам нужна была эта война? Чего Вы хотите добиться?
– Я хочу вернуть некогда утраченные Новгородские земли, а также получить выход к морю. А ещё Швеция, Англия и Польша давно вынашивают план колонизации России. Они считают, что мы слабы. Со стороны Востока у нас тоже много врагов. Османский визирь делает попытки провоцировать крымских татар выступить против России.
– Насколько я знаю, император Карл сильный противник и просто так он не сдастся.
– Все верно. Карл, хоть и молод, все же хороший дипломат. И армия его очень мощна. Но мы постараемся доказать, что с русскими им не сравниться. Сейчас мы плохо готовы к войне, поэтому наша главная задача – задержать шведскую армию в Польше. Это даст нам достаточно времени для подготовки.
– Все ясно, спасибо, что уточнили.
– Тебе и правда интересно обсуждать войну? – засмеялся Пётр Алексеевич. – Я думал, женщин мало волнует политика.
– Я не разбираюсь во всех этих делах, но хочу понимать хотя бы главное. По крайней мере, если бы не эта война, я бы не оказалась здесь.
– Жалеешь о том, что приехала в Россию?
– Не знаю. Пока что одни разочарования.
– Разочарования? Родить ребенка от царя – это лучшее, что может случиться с женщиной.
– Я никогда не стремилась добиться успеха столь сомнительным путем. Я ценю искренние чувства, а уж царь он или бедняк – совершенно не важно.
– Впервые вижу женщину, которая не гордиться тем, что была со мной.
– Гордиться тут нечем.
– Ты бы предпочла остаться в Ливонии?
– Нисколько. Но там моя жизнь была стабильна, а здесь нет, я не знаю, что меня ждет завтра. Вынуждена жить в постоянном страхе. К тому же, здесь я совсем одна, мне не на кого положиться. Я бесконечно доверяла Меншикову, но обманулась в нем.
– Ты можешь доверять мне и всем, кто живет в этом доме.
После этого разговора и в последующие дни пребывания подле государя я открывала для себя этого человека с новой стороны, и он нравился мне все больше. Я не переставала удивляться тому, как его грубый голос и жуткие манеры могут нравиться. Тем не менее, за это короткое время до его отъезда мы часто оставались наедине и подолгу разговаривали на всевозможные темы. Беседы с царем выматывали меня, я узнавала много нового.
Когда пришло время прощаться, Наталья Алексеевна заплакала, все остальные тоже ходили с поникшими лицами, а царевич Алексей не слезал с шеи отца и просил его задержаться ещё. Погода была ветреная, но Пётр Алексеевич приказал седлать коня, он наотрез отказывался ехать в карете. Со мной он простился в первую очередь.
– Марта, прошу тебя, береги себя и наше дитя, – сказал он и поцеловал меня в лоб.
