– Очень счастлива. Я и подумать не могла, что дитя можно так любить. Я готова за него жизнь отдать.
Я держала его нежно, но в то же время крепко, готовая в любой момент защитить его от любой беды.
– Так и должно быть. Говорят, когда ребенок рождается, у женщины появляется смысл жить. Жаль, я не смогла познать радости материнства. И замуж не вышла. Эх.
– У вас ещё будут дети, Наталья Алексеевна, вы ведь так молоды и красивы.
– Да нет уж, я стара для замужества. Да и привыкла я находиться в женском обществе, не могу даже представить себя, живущей с мужчиной. У меня вон Алешенька есть, я его с рождения практически воспитываю. Он мне как сын родной. Люблю его очень, – улыбнулась она. – Ну ладно, ты корми свое дитя, а я пойду брату напишу. Пусть приедет скорее повидаться.
В тот же день вечером в Преображенское приехал Александр Данилович. Он тихо зашел в комнату и положил рядом со мной охапку цветов. Комнату тут же овеяло ароматами гортензии.
– Как ты, Мартушка? – поинтересовался он, поцеловав мою руку.
– Хорошо, как видишь. Мне пока нужно лежать.
– Маша сказала, что роды были тяжелые.
– Было немного мучительно, но все прошло нормально. Главное, ребенок родился здоровым.
Он подошел к кроватке младенца и, смеясь, произнес: «Какой крупный. Неудивительно, что тебе было сложно его родить». Он внимательно присматривался к нему в надежде разглядеть собственные черты в ребенке, он не верил, что это ребенок государя, но глаза не дали ему обмануться, малыш необыкновенно похож на Петра Алексеевича: у него те же черные глаза, широкий подбородок и вьющиеся мягкие волосы.
– И, правда, похож, – сдался он.
– Очень. Надеюсь, мне удастся воспитать его не таким жестким как отец.
– Это будет не просто. Наталья Кирилловна тоже хотела видеть сына угодным ей, но прогадала – государь никогда не слушался свою мать, за исключением одного раза – женитьбы на Евдокии. Как видишь, и матери не всегда бывают правы.
– Ты видел государя? – не выдержав спросила я.
– Видел. Мы вместе сражались, захватили ещё больше территорий. Сейчас он находится в Ниене. Следит за тем, чтобы новая крепость была заложена правильно. Он ждет приезда итальянского архитектора, чтобы вместе с ним спланировать город.
– Как скоро он сам приедет к нам?
– Думаю, как только закончит дела.
Меншиков недолго пробыл в Преображенском. Пожелав мне удачи и скорейшего выздоровления, он сел в карету и отправился в Москву.
О нас с новорожденным ребенком в доме очень заботились, особенно Наталья Алексеевна, она почти все свое время проводила у детской кроватки, помогала пеленать и кормить кроху. Алексей Петрович, похоже, был не рад рождению брата, он навещал его изредка, да и то смотрел на малыша с пренебрежением. Я понимаю его чувства, это ревность запылала в его сердце. Я попыталась наладить с ним отношения. В очередной раз, когда он по настоянию тетки зашел из вежливости побыть с братом, я осторожно начала с ним разговор.
– Алексей, ну как тебе твой брат? Посмотри, какой он милый. Ты ему нравишься, только погляди, как он тебе улыбается.
– Ребенок как ребенок. Они все в таком возрасте милые, – юноша не желал идти на контакт.
– Ты не рад тому, что он появился?
– Чему радоваться? Теперь все внимание уделяется только ему. А обо мне все забыли. Даже тетя теперь все время с ним.
– Это временно. Пока ещё он совсем мал, и я пока не могу вставать с постели. А через несколько дней все вернется на свои места.
