- Кстати, я для тебя подарок приготовила, - в очередной раз вырывает меня из бесконечных размышлений матушка.
- Мам, а это разве не я тебе должна подарки дарить? – осторожно спрашиваю в ответ.
Мама дарить подарки любит. Она живёт на благополучной планете, где кругом озёра, парки и цветочные фестивали. Конечно, не в каком-нибудь элитном доме, но денег хватает. С папой почти не общается в последние двадцать лет – ну, то есть, с тех пор, как мне исполнилось семь. Он у нас выбрал город и политику. И это отдельная песня.
А маме скучно, у неё уже есть всё, что она хотела бы иметь, и поэтому даже на свой день рожденья она дарит близким подарки.
После её слов первая мысль была о какой-нибудь косметике или новом платье, которое увы, я в космосе вряд ли надену. Да и для кого, для роботов что ли? Но мама мои ожидания превзошла. Она скрылась в другой комнате и вернулась, держа в руках… кота.
- Мам…
- И не надо мне ничего говорить про свои таможенные заморочки!
Это я ей обычно рассказываю, когда подарок совсем уж не помещается на корабле. Но это правда – на многие планеты нельзя ввозить земные продукты, ткани… и тем более животных!
- Он механический! – добивает меня маман. – Я отлично понимаю, что ты не в состоянии воспитывать ни детей, ни хотя бы животных. Но с роботом-котом-то, надеюсь, справишься как-нибудь?
Я молчу.
Вообще-то, ещё один робот вряд ли сильно помешает на корабле. Если ещё проверить возможности его ИИ… ну да, тело-то у него кошачье, но, может, можно настроить для каких-то несложных работ? Ну, там, дежурить в рубке или на звонки отвечать?
- Смотри, какой пушистый! – мама с улыбкой протягивает мне массивную тушу, которую трудно было бы удержать на руках, даже не будь она железной.
Осторожно принимаю кота из её рук. Рыжий, с белой проплешиной на носу. И шёрстка, правда, так и манит запустить в неё пятерню.
Ловлю себя на том, что уже чешу роботу за ухом.
- Уговорила… - отвечаю я, а про себя всё же подумываю о том, чтобы дать Джорджу в нём покопаться. Авось сможет расширить функционал…
Кот производит на корабле фурор. Мальчики таращатся на него так, как будто я обломок пульсара приволокла.
- Мурун, познакомься, это - Энтони, это - Джордж. Энтони, Джордж, познакомьтесь, это - Мурун.
Тишина начинает меня напрягать.
- Энтони, Джордж, дайте оценку новому оборудованию, - прихожу к выводу, что надо выводить парней из ступора, создавая привычную обстановку. – Энтони, сначала ты.
- Он пушистый.
Хм…
- Это хорошо или плохо?
Энтони думает так долго, что мне начинает казаться, что он завис.
- Это успокаивает людей. Особенно… женщин… и детей…
Хотя голос Энтони почти спокоен, у меня всё же остаётся ощущение, что на последнюю названную категорию ему наплевать.
- Тогда подержи, - приказываю ему. – Джордж?
- У него когти и лапы.
Какие они у меня сегодня наблюдательные…
- И…
- Когти опасны для капитана и проводов, лапы – для прочего оборудования.
- То есть, ты не в восторге?
- Нет.
Снова наступает пауза.
- Если капитан хотела дополнить системы корабля новым оборудованием, она могла посоветоваться со мной, - заявляет внезапно Джордж, когда я уже никаких комментариев и не жду. – К примеру, у нас бортовые датчики сбоят.
Хмыкаю.
- Датчики я тебе куплю, когда деньги будут. А кот достался бесплатно.
- Ты можешь его продать и купить датчики.
- Ну нет! Мурун – подарок! И к тому же, у него тоже датчики есть! И я хочу, чтобы в свободное время ты их посмотрел. Может, придумаешь, к чему его применить.
