– Гостей принимаете?
На бледном лице Марьи Николаевны появилась улыбка.
– Таким гостям всегда рада… Проходите, Георгий! Я вас уже три дня не видела.
– С наступающим вас!
Он подошел к ней и сел на стул.
– А Марина не с вами?
Глаза Марьи Николаевны смотрели внимательно, стараясь уловить и расшифровать каждое движение и каждое слово собеседника. Егор вполне представлял, какие мысли крутятся в голове матери, оставившей любимое чадо без контроля.
– Нет. Мы вчера виделись, – ответил он с чистой совестью. – Марина сказала, что подойдет ближе к вечеру. Как вы себя чувствуете?
– Если не считать, что невыносимо лежать без дела, то хорошо.
– Потерпите. Вы же понимаете…
– Да… – Марья Николаевна непроизвольно вздохнула. – Но я очень переживаю за Марину. Молодая девушка… Столько вокруг всего… – она совсем смутилась и замолчала.
– Марья Николаевна, – сделав небольшую паузу, спокойно заговорил Егор, – я все понимаю и не собираюсь скрывать… тем более я знаю, что вы и так все видите… В общем, мне очень нравится ваша дочь.
– Да, я заметила. И раз уж вы сами заговорили, то прошу вас быть благоразумным. Вы старше и опытнее. Вам легче контролировать эмоции.
– То есть вы против того, чтобы мы встречались?
Егор понимал, что затеял не очень хороший разговор. Но он знал и то, что Марья Николаевна симпатизирует ему. Оставалось подобрать правильные слова, успокоить ее и внушить: все, что происходит, – нормально, каким бы ненормальным ни было на самом деле.
– Ну что вы, – встрепенулась Марья Николаевна. – Нет, конечно! Только… – Казалось, она хотела перевести дух. – Не знаю, как вам это сказать…
– Вы хотите сказать, что я намного старше ее?
– Нет… Это даже хорошо… Но только если вы ее любите… Извините, что напрямую.
– Марья Николаевна, мне действительно очень нравится Марина. И вряд ли вам будет спокойней от того, если я начну кричать на каждом шагу, что люблю вашу дочь… Ведь так?
Взгляд Марьи Николаевны стал глубоким и внимательным.
– Мне просто очень хорошо рядом с ней, – тихо добавил Егор.
– Даже не знаю, что вам сказать.
– Собственно, я пришел спросить вас. Вы не будете против, если она встретит Новый год со мной и семьей моего брата?
– Георгий, я правильно понимаю? Вы хотите познакомить Марину с вашей семьей?
– Да.
– То есть у вас серьезные намерения?
– Да… Но вы в это, похоже, не очень-то верите?
– Извините, Георгий, не доверять вам после того, что вы для нас сделали, я не имею морального права. Но все происходит слишком быстро. И я, конечно же, боюсь этой импульсивности с вашей стороны. Пять лет назад Марина очень тяжело перенесла смерть отца. А из-за этой спешки вы оба можете просто не разобраться в том, что вами движет, и тогда все закончится плохо. Для нее в первую очередь…
– Я вас понял.
– Я не обидела вас?
– Нет… Я все услышал и думаю, что вы не ждете от меня большего.
– Вы правы, я все же больше теоретик, чем практик, во всех этих жизненных перипетиях, – улыбнулась Марья Николаевна. – И, исходя из теории, я буду рада, если Марина встретит Новый год с вашей семьей.
– Спасибо! Завтра мы к вам заедем. И если я, как практик, – он тоже улыбнулся, – что-то понимаю в отношениях, то обещаю для вас приятный сюрприз.
– Ох, Георгий!
– Пожалуйста, Марья Николаевна!
– Хорошо, постараюсь не нервничать. И, конечно же, я буду очень рада, если у вас с Мариной все сложится.
* * *
Егор заботливо придерживал Марину по дороге к машине – и потом, все эти страшные шаги от машины до подъезда.
