Проснулась она через пару часов, под вечер. Голод погнал её на кухню, а там Катя нашла только холодный суп на плите. Мать ушла на смену – она работала на пекарне, – и девочка снова осталась одна. Суп она не любила и почти никогда не ела. Когда-то в детском саду еще воспитательница насильно накормила её супом с капустой. Малышку вырвало этим супом обратно в тарелку, и с тех пор Катя супы не выносила. Особенно такие, где есть капуста и лук. Лук она больше всего ненавидела, а мама, как назло, добавляла его во все блюда, да еще и резала крупно, как сама любила.
Ну что ж, есть и другой способ покормить себя, решила Катя. Она привычными движениями поставила чайник на плиту, нарезала хлеба – благо в доме он всегда был, – намазала хлеб маслом и посыпала сверху сахаром. Три нехитрых бутерброда и большая чашка чая стали на сегодня её ужином. Впрочем, как и обычно!
Взяв с собой незамысловатый ужин, Катя опять вернулась в комнату. Ей нравилось по вечерам, когда мать уходила на работу, срисовывать иллюстрации из красивых книг. Больше всего на свете она любила читать и рисовать. Как и все дети её возраста, она предпочитала книжки с картинками. Сегодня по пути из школы она зашла в библиотеку и выбрала большую книгу с волшебными сказками. Картинки в этой книге можно было рассматривать часами. Сказочные дворцы, великолепные наряды героев – все это приводило в восторг детскую душу.
Сегодня Катя в очередной раз перечитала «Золушку» и взялась рисовать иллюстрацию к этой сказке. Она выбрала картинку, на которой к Золушке пришла на помощь добрая фея. В этот момент в воображении девочки феей была её новая учительница, а мачехой – её родная мать. Спать она легла далеко за полночь, когда уже не было сил бороться со сном. Во сне ей приснилась Марина Владимировна. Она улыбалась девочке своей нежной улыбкой и протягивала руки, распахнутые в объятиях.
В тот вечер, когда девочка Катя скучала в одиночестве, в дом к новенькой учительнице пришел директор школы с супругой. Екатерина Михайловна была женщина дородная и во всех смыслах уютная. Мягкие руки, приятная улыбка, лучики морщин возле глаз – все это создавало собирательный образ доброй матушки. Олег Андреевич прожил с ней больше тридцати лет и не представлял свою жизнь без светлого присутствия любимой жены.
В гости к девушке они пришли уже ближе к вечеру, когда все хозяйственные дела были сделаны. Екатерина Михайловна испекла большой песочный пирог с вишней и взяла баночку любимого клубничного варенья. Она весь день думала о новой девочке, которая пришла на замену Дарье Сергеевне. Ей было жалко молодую девушку, потому что четвертый класс славился самыми непослушными учениками в Пряжинской школе. Дети алкоголиков, уголовников и матерей-одиночек. Нормальных ребят можно пересчитать по пальцам.
Именно эти тринадцать чертенят довели старую учительницу до инсульта. Этот факт сильно не афишировался в деревне, но слухи ведь не остановишь! Дарья Сергеевна лежала уже неделю в районной больнице, и, как передали Олегу Андреевичу, была в очень плохом состоянии. Ни о каком возвращении на работу не было и речи. Да и кто в здравом уме вернется на эту должность?
Екатерине Михайловне страсть как хотелось своими глазами посмотреть на смелую девушку, Олег уже рассказал, что она показалась ему немного странной. Еще он упомянул о том, как новая учительница провела свой первый урок в школьном парке. «Что это за странные методы? – размышляла жена директора, которая сама в прошлом была учительницей младших классов. – Им только волю дай – они тут же на шею усядутся и ножки свесят! О какой дисциплине можно говорить, если они все уроки на ушах ходить будут?»
