Она отчаянно уцепилась за Романа, а Роман ухватился за манипулятор Робота Мистера, а тот обвил металлической клешнёй кресло, прикрученное к полу.
Из-за резкого ухода вниз все предметы в салоне подпрыгнули и прилипли к потолку. Потом действительно началось свободное падение, создав в салоне невесомость.
– Узнаю стиль вождения хитропопого, – ответил Роман, придерживая Панду.
На проект-панно светилось сообщение:
– Протокол «Антивор» —
Удалённое управление данным юнитом осуществляет уполномоченный оператор Армии Западного Моря.
Пожалуйста, не предпринимайте попыток покинуть судно.
Скоро падение прекратилось, двигатель заработал. Ион-джет опускался, время от времени резко маневрируя.
– Они хотят приземлить нас прямо в руки тех, кто на земле, – догадалась Панда.
– А я не понимаю, почему они тупо не сбили нас в воздухе? Ведь моя живучесть не позволит мне умереть. И не надо гоняться за мной по всему Локусу. Почему они хотят взять меня живым?
– Ах, как глупо всё получилось, – Панда впала в уныние. – Я тебя так и не спасла.
– Не говори ерунды. Ты вытащила меня из рабства. Я никогда не вернусь в прежнее состояние.
Корпус ион-джета дрогнул от удара об землю – фирменная жёсткая посадка от Бенни Шостакова.
Панда сказала:
– Уходи один. Я их задержу.
– У тебя осталась одна жизнь. Кого ты там задержишь, моя милая камикадзе?
– Но без меня ты имеешь шанс…
– Без тебя мне не нужны никакие шансы. Иди обратно в каюту и закройся.
Роман снял с плеча винтовку и взял у Робота Мистера несколько коробок энергопатронов. Из оружейного шкафа достал ящик гранат и установил его на корпусе стройбота. Владимир всегда говорил, что гранат мало не бывает – ион-джет набит ими, как грузовик контрабандиста.
Панда возразила:
– Дай мне автомат. Если умрём, то хотя бы вдвоём.
– Я сказал – марш в каюту!
Панда покорно ушла, а Роман обратился к стройботу:
– Ну, коллега, придётся драться на этом чемпионате. Двое против толпы.
Роман не собирался умирать. Но иного выхода, кроме как принять бой, не было. Переговоры? Комиссарам не о чём переговариваться с рабом. Поэтому бой – это крошечный шанс на спасение.
Роман рассчитывал на патрули свободных альянсов.
Всё-таки они находились относительно близко к границам. Такая концентрация боевой техники наверняка будет замечена. Уничтожив аномалию, Бенни раскрыл и своё присутствие.
Роман намеревался шуметь как можно сильнее.
***
Слух и осязание подсказали Роману расположение противников.
Метрах в десяти напротив шлюза стояло что-то массивное и железное. Нет сомнений, это броневик, его пушки наверняка направлены на створки шлюза. Ещё два броневика поодаль – едва ощущаются. Возможно, броневиков больше. Много бойцов. Роман не мог их сосчитать, так как некоторые из них находились близко друг к другу, сливаясь в неразличимые пятна.
Над ними висели беспилотники. Ион-джетов в небе не заметно. Видимо, все приземлились, чтобы не привлекать внимание патрулей.
Боевых роботов не ощущалось. Вообще комиссары редко их использовали. Сам Рамирес говорил: «А на кой хрен мне железные болваны, если есть болваны из оргмата и бинарных массивов?»
Противник не спешил в атаку, Роман взял инициативу. Подкравшись к створке шлюза, отогнул зажимы и вывел стройбота на позицию напротив. Потом резко дёрнул створку вверх, выгоняя Робота Мистера наружу. Тот открыл огнь изо всех стволов, одновременно выбрасывая устройства для создания дымовой и сенсорной завесы. Похожие использовала Жанна в первом бою на Локусе. Только эти дымовые гранаты были созданы не на Земле, производитель не оснастил их модуляторами электромагнитного поля для выстраивания завесы.
