Для истребителя Бранта на этот раз всё обошлось благополучно, хотя одна из выпущенных противником ракет едва не настигла его.
Верона довольно потирал руки. Действия Бранта его поразили, но придуманный им план не предусматривал иных героев, кроме самого Вероны. Немного помедлив, он потребовал связь с «Адмиралом Юрмом».
– Пусть Брант вступает в бой с истребителями магров! – приказал Верона.
– Но сэр, – испугался Олдман, – мы напрасно рискуем потерять блестящего пилота! Там сейчас будет настоящая бойня!
– Каждый должен сражаться до последнего вздоха! До последней капли крови! – назидательно сказал Верона, которого смерть Бранта вполне устраивала. – Выполняйте!
Сам Виктор, вопреки горячему желанию вероломного капитана «Канцлера Таттерсалла», погибать совсем не собирался.
Он применил уже проверенную тактику, приближаясь к вражеским истребителям на гиперскорости, расстреливая несколько из них и вновь исчезая на недосягаемое расстояние.
К моменту, когда остальные пилоты «Адмирала Юрма» столкнулись с магрианской армадой, та уже поредела на двенадцать машин.
Но больше своим коллегам Брант ничем помочь не мог.
Завязался неравный бой, выжить в котором у истребителей «Адмирала Юрма» не было шансов. Спустя несколько минут всё было кончено. Тридцать девять людей погибли, забрав с собой чуть более двадцати магрианских пилотов. При таком соотношении сил это был настоящий подвиг. Брант остался один, чувствуя, как комок в горле мешает ему дышать. С остервенением Виктор принялся раз за разом атаковать противника.
– Похоже, этот парень не собирается умирать! – недовольно сказал Верона своему помощнику, наблюдая за ходом сражения.
– При всём уважении, сэр, – ответил тот, – нам на руку, если он уничтожит как можно больше магрианских тварей! Мы пока не имеем решающего перевеса по истребителям.
– Хорошо, пусть поработает на меня, – согласился Верона.
– Потом мы для него что-нибудь придумаем!
Брант настойчиво, раз за разом атаковал магрианские истребители.
Но каким бы хорошим пилотом он ни был, как ни велико было его желание отомстить за погибших людей, силы человеческие не безграничны. Усталость брала свое. Сконцентрироваться становилось всё труднее. При очередном заходе Брант едва не столкнулся с истребителем противника.
Он понял, что дальше продолжать просто не в состоянии.
– Борт 476, я борт 07-476, прошу разрешения на посадку, – запросил он «Адмирала Юрма».
– Я борт 476, посадку разрешаю! – ответил ему голос координатора Бада.
Брант направился на свой крейсер. Наблюдавший за этим Верона удивленно вскинул брови и потребовал немедленно связать его с Олдманом.
– Что происходит? – возмущенно крикнул он, когда капитан «Адмирала Юрма» появился на экране. – Кто дал приказ выйти из боя?
– Пилот не может больше продолжать сражение! – ответил Олдман трясущимся голосом.
– Либо истребитель немедленно вернется в бой, либо вас обоих ждет трибунал! – категорически заявил Верона.
– Но сэр, он без отдыха уничтожил четыре суперкрейсера и сорок один истребитель!
– Какие четыре суперкрейсера? Что вы несёте?
– Что? – удивился Олдман.
– Не хочу больше разговаривать с такими трусами! – бесновался Верона. – После боя отправлю всех под трибунал!
– Но сэр, а как же наше соглашение?
– Какое соглашение может быть у меня с такими негодяями? – обрезал его Верона и приказал отключить связь.
– Мерзавец! – сказал Олдман потухшему экрану.
