– Фрайхер, я не понимаю, чего ради вы так кипятитесь? Во-первых, я убил не всех стражников. Во-вторых, теперь нападение на тюрьму не свяжут с освобождением одного-единственного Элеандора – а значит, и с вами. Я же был в маске, так что никто на меня не укажет.
– Дядюшка, успокойся, в самом деле! Все было очень мило.
– Ты вообще не встревай! – тут же вызверился Хольц. – Как ты умудрился попасть в тюрьму? Я понимаю, если бы это был Хром или мэтр, но тебя я считал более ловким! Ты что, не мог договориться с патрулем? Хорошо хоть, я узнал о тебе раньше, чем фрайхер Тилона!
– Нелепая случайность, – развел руками Эл. – Ошибки бывают у каждого. Больше не повторится.
– Чтобы этого больше не повторялось, мэтр теперь будет путешествовать с тобой.
Удивленно переглядываемся.
– Фрай, вы уверены, что для мага такого уровня не найдется более важных дел, чем охрана моей скромной персоны? – от удивления лучник даже перешел на официальный тон.
– Твоя миссия сейчас важнее. Подумай, как подключить к ней мэтра с максимальной пользой.
– Хм, и что будем делать, уважаемый? – интересуюсь я у Элеандора.
– Для начала мы купим вам нормальную лошадь, мэтр. А то кляча, на которой вы ездите, кажется, не сдохла только потому, что боится, как бы вы ее не подняли в качестве зомби. Так что завтра с утра выдвигаемся в Лаунел. Заодно и себе что-нибудь присмотрю, а то моя Звездочка, увы, так и осталась на перевале Воющих Великанов. И, кстати, на будущее – лошадей в Баронствах нужно приобретать только у мастера Ипрога. Уж поверьте человеку, который не был разве что на островах!
– Уважаемый, а кем вы приходитесь фрайхеру? – трястись в седле было откровенно скучно, так почему бы не разузнать побольше о своем спутнике?
– Родственником. Видите ли, у него была сестра. Младшая. Девушка была незамужняя и жила с братом и его семьей. И вот три десятка лет назад у нее рождается ребенок. То есть, я. От кого – неизвестно. Говорят, эта самая Мирилла вообще была слаба на передок, но ничего конкретного сказать не могу, потому как не знаком. Бедняжка умерла в родах. Что интересно, Герман не приказал утопить свидетельство позора, а нашел ему кормилицу и даже дал имя. Нехарактерная для него сентиментальность, надо сказать. Впрочем, ходят слухи, что молодой барон любил сестру несколько больше, чем это полагается между родственниками. Так что официально я признанный бастард рода Хольц.
Видя мой заинтересованный взгляд, поясняет:
– Бастарду дают имя, схожее по звучанию с именем рода. И вариант «Хольтс», то есть «призванный», «желанный» мне нравится куда больше, чем «дерево». Я подозреваю, что моим отцом Герман все же не является, иначе как объяснить мой странный талант? Но фрайхер воспитывал меня почти как сына. Последние лет десять-пятнадцать я мотаюсь по миру, выполняя различные поручения, зачастую весьма деликатные. Да, кстати, можете обращаться ко мне на «ты». Не сочтите за наглость или попытку соблазнить. Просто раз уж мы дальше будем путешествовать вместе, было бы неплохо хотя бы попытаться подружиться.
– Не возражаю. Надеюсь, это действительно не попытка соблазнения, – усмехаюсь я.
– Нет, ты в самом деле не в моем вкусе. Можно вопрос?
– Валяй.
– Ты очень… нервно среагировал на родную речь. Почему? Ты изгой?
– Фрайхер обо мне не рассказывал?
– Я не особо расспрашивал. А что, там какая-то тайна?
– Это не то чтобы тайна, но я вообще родился не под этим солнцем и предпочитаю не афишировать этот факт.
