Голос был чёткий и громкий, но, несмотря на резкость слов, очень спокойный и флегматичный.
На тропинке передо мной сидела крупная лягушка. Симпатичная, если к земноводным применимо такое слово. Кожица гладкая, изумрудного оттенка, без пупырышек, глазки крупные, но не выпученные, взгляд томный. Длинные пальчики передних лапок сжимали серебряную стрелу с оперением гламурного розового цвета.
– Твоя вещь? – спросила лягушка. – Что ж ты пуляешь куда ни попадя? Ещё бы сантиметр вбок ― и я стала бы бабочкой из гербария.
Лягушка стала бы бабочкой из гербария! У неё своеобразная логика.
– Это не моя стрела.
Лягушка смерила меня оценивающим взглядом и спокойно, хоть и с некоторым разочарованием, произнесла:
– Я так и думала.
Мышка, уже пробежавшая метров пятьдесят вперёд, вернулась, обежала вокруг неё, остановилась рядом со мной и сказала:
– Я мышка Норушка! А ты кто такая?
– Ну, допустим, я лягушка Квакушка. Ещё вопросы будут?
– Мы идем в царство Кощея Бессмертного Снегурочку спасать! Пойдёшь с нами?
– Можно и с вами, – на удивление быстро согласилась лягушка. – Не всё же мне на сыром болоте лучшие годы жизни проводить.
Так мы и продолжили путь втроём.
Долго ли, коротко ли, минут через двадцать болото закончилось, и мы вышли на поляну у леса. Посреди поляны на огромном пне, как на стартовом столе, стояла деревянная ступа, а за ней была видна избушка на курьих ножках.
– Избушка, избушка, повернись ко мне передом, а к лесу задом! – сказал я с детства заученную фразу.
Избушка нехотя развернулась, из дверей выскочила Баба Яга и сразу, как водится, начала ругаться:
– Это кто сюда припёрся?! Чего надо?!
– Заткнись, старая! Сначала накорми, напои да спать уложи, а потом уж вопросы задавай!
Эта фраза была такой же стандартной, как и первая, но её я сказал с гораздо большим чувством. Практически от самой души. Поспать было бы действительно неплохо. Жаль, что это-то как раз мне и не светило. Я ведь пришёл по делу.
Услышав ключевые слова, старушка сразу сменила гнев на милость, поправила растрёпанные волосы и ласково сказала:
– Добрый молодец? Не ожидала. Ты уж извини, что я так грубо. Не знала, чай, кто пришёл. Конечно, и накормлю, и напою, и даже баньку истоплю, чтоб от тебя так сильно русским духом не пахло, а там уж и спать ляжем.
От последних её слов меня аж передернуло, и спать сразу расхотелось. Но отступать было поздно, тем более что по сюжету я всё равно должен был принять предложение. Понятно, что никто, кроме Бабы Яги, дорогу в царство Кощеево мне указать не мог.
В избушке на курьих ножках было тесно и промозгло. Баба Яга стряхнула пыль со старого качающегося стула и подвинула его ко мне:
– Садись, добрый молодец, давай выпьем за знакомство.
Она достала из-под стола бутыль, наполненную мерзкой мутной жидкостью.
– Водка-то палёная, – попытался было возразить я.
– Что ты, что ты! Лучший самогон во всём сказочном лесу! Испробуй, добрый молодец, враз обо всех бедах забудешь.
А деваться некуда. Неприлично гостю отказываться, тем более что сам напоить просил. А мышка из-под грязной скатерти нос высовывает, смотрит жалобно и пищит:
– Не пей – козлёночком станешь.
Поздно. Опрокинул я в себя пыльный стакан, и сразу мир в другие цвета окрасился. И комната мне побольше показалась, и свет поярче, и мебель поновее. А сама Баба Яга вовсе не старой бабушкой стала, а самой что ни на есть бабой правильных форм и размеров. Смотрит она на меня ехидно-завлекательно.
