Мальчишка был удивлен не меньше упавшего Царя. Он посмотрел на Кирилла покрасневшими от слез глазами.
– Живи, малой, – проговорил Кирилл и развернулся, чтобы уйти. – Живи…
Он не видел, как мальчишка скорчил злобную рожу и взмахнул свободной рукой, которую до этого прятал за спиной. Зато Кирилл увидел, как между его ног запрыгало по полу что-то округлое и ребристое.
Яркая вспышка была последней, что увидел Кирилл перед тем, как из ослепительного света выплыли слова:
Выныривание произошло удовлетворительно
Симуляция закончится через 3… 2… 1
«Наградой за доброе дело служит свершение его»
Сенека
Стекло виртуального шлема стало прозрачным. Кирилл невольно потряс головой – слишком резким был переход из одной реальности в другую. Не только он офигел от происшедшей перемены, другие претенденты тоже удивленно осматривались по сторонам. Кирилл искал глазами того самого парня, который в симуляции носил ник «Царь», и не находил его.
Что за хрень вообще была только что?!
– Ничего не трогай, я сейчас сам всё сниму, – одернул Кирилла голос Андрея.
Помощник ловко отцепил шлем, снял краги и отцепил удерживающий пояс. Кирилл сошел с площадки виртоборудования и ощутил, как подрагивают ноги, словно он только что пробежал пять километров в быстром темпе.
А может, столько и пробежал – в виртуальности он не считал шаги.
Адреналин потихоньку покидал тело, унося с собой азарт охоты, а взамен добродушно даруя усталость. Хотелось сесть на корточки и немного отдышаться. Увы, у Андрея на этот счет были другие планы.
– Идем, идем, – возбужденно сказал Андрей, беря Кирилла за руку. – Потом отдохнешь…
– Ну что, как я? – кисло спросил Кирилл. – Прошел тест?
– Идем, там всё скажут.
Других претендентов на непонятную работу тоже вели помощники. Сотню людей разбили на пять групп. Количество примерно одинаковое, только в одной группе не хватало четырех человек. Группы подошли к дверям напротив площадки виртуального оборудования. Пять дверей, пять групп.
Кто же прошел?
Претенденты оглядывались по сторонам. Помощники открыли двери. Кирилл заглянул в правую и левую от той, в которую должна была пройти их группа, – однотипные комнаты, похожие на школьные кабинеты. Парты, плакаты оружие на стенах и одна большая доска впереди. И так в трех кабинетах. Похоже, что и в остальных двух было то же самое.
– Ну вот, снова за парту, – раздался голос рядом с Кириллом. – А я промокашку дома оставил.
Кирилл улыбнулся и кивнул парню с козлиной бородкой, который оказался с ним в одной группе.
– Ты как? Всё прошел? – спросил Кирилл.
– Да хрен его знает? – пожал плечами парень. – Как закинули, так и выкинули. Сергей.
– Кирилл.
Мужчины обменялись рукопожатиями как раз перед тем, как войти в кабинет. Ладонь Сергея была сухой и жесткой, мозолистой. Явно знаком с физическим трудом не понаслышке.
Помощники остались снаружи. Внутри же возвышались десять парт и двадцать стульев. На партах лежали черные планшеты, похожие на прямоугольные кусочки ночного неба. Претенденты неловко занимали места перед доской, оказавшейся огромным экраном телевизора. Озадаченно переговаривались относительно первого теста. Похоже, он у всех был одинаковым, только командиры везде были разными.
Кирилл с Сергеем сели за одну из последних парт. Негромкий говорок стих, когда на центральном экране возникли три горящие буквы.
L.i.L
Буквы замерцали и пропали, как на экране виртуального шлема. Их сменило улыбающееся лицо Михаила Анатольевича.
