И совсем не потому, что она зависит от него. Не потому что нуждается в нём. Не из-за контракта, который не способна разорвать. А потому что сама этого не хочет.
Какие бы разрушительные последствия не имело её желание, Мария всё равно продолжает идти вперёд. И это именно то, за что он по-настоящему уважает эту капризную, взбалмошную девчонку.
– Пока я живу, буду уничтожать нежить, – обрывками фраз донёсся до них голос Франциско. – Вся моя жизнь положена на алтарь этой цели.
– Ненавидите демонов? – ехидно поинтересовался Михаэль, глядя на взвинченного рыцаря.
– А разве я должен испытывать к ним что-то другое?
– Ненависть – это всего лишь ширма, за которой скрывается то, что легко может причинить нам боль. И в вашем случае это обычный страх. Всепоглощающий, дикий ужас. Из-за которого вы так отчаянно пытаетесь найти спасенье в оружии, молитвах, распятьях, Библии. Совершенно бессильные перед силами, которых не понимаете. И уж тем более, которым не способны противостоять.
– Тебя послушать, так от этих тварей и вовсе спасенья нет, – скривился Франциско.
– Есть. Только для этого необходимо слишком много сил. Порой, не человеческих сил. Именно поэтому и недостаточно быть просто священнослужителем.
Чем больше Михаэль говорил, тем сильнее Мария ощущала исходящую от него мощь.
Демон, заставляющий всю остальную нежить дрожать от ужаса, принадлежал только ей и никому больше. Сейчас она даже представить себе не могла, во что бы превратилась её жизнь, если бы вместо него пришел кто-то другой.
Какой же глупой и безрассудной она была, заключая контракт, не подозревая о существующих нюансах. И как же, черт возьми, повезло, что её выбрал именно этот высокомерный демон!
Несмотря на раннее время, из-за дождя, Анжервиль казался опустошенным.
Невзрачный, вымерший город, напоминал кладбище с домами вместо надгробий.
Единственное что их встретило, так это грязь и продрогшие собаки.
Завернув за угол постоялого двора, всадники остановились у дверей, неторопливо спешиваясь. Поправив башлык, пряча лицо под высоким воротом, Мария спрыгнула со своей лошади, помогая спуститься сидящему перед Михаэлем мальчишке.
– Пошли вон отсюда! – выругался монах, спотыкаясь из-за бегающих под ногами кур.
Зайдя в тёмную таверну, осматривая не особо просторное помещение, они тут же зацепились взглядом за сидящих внутри мужчин.
Кольчуга, броня, мечи, топоры, луки…
Хмурые лица со шрамами, выбитые зубы, сбитые кулаки, засохшая кровь на грязной одежде.
И пары секунд хватило, что бы понять кто это такие.
– Добрый день, – подошел к стойке хозяин, вытирая руки о фартук. – Чего хотите?
– Поесть и пару комнат до утра, – снял Михаэль с плеча тяжелые ножны, укладывая перед собой.
– Свободных мест нет. Всё занято.
То ли им показалось, то ли хозяин на самом деле не горел особым дружелюбием.
– С чего это? – подступился Франциско.
– Сами посмотрите, – повёл головой в сторону семерых сидящих за столом мужчин. – Постоялый дом практически забит желающими поохотится на оборотня. Эта тварь за последние полгода людей сгубила больше чем чума! Не зря же за его голову обещают дюжину золотых.
– Верни своим постояльцам деньги и отправь их восвояси, – нарочито громко произнёс Михаэль, обращая на себя всеобщее внимание. – Вашего оборотня больше нет. Мы прикончили его прошлой ночью.
От повисшей в таверне тишины стало дурно. Прекрасно понимая к чему всё идёт, Мария инстинктивно взялась за рукоять Ригарда, прикрывая стоящего около неё мальчишку.
