К дому тётки Вали приближалась живописная парочка. Впереди, помахивая прутиком, в панаме, сверкая тёмными очками, шёл Шурик, за ним, руки в брюки, Олег. На нём была всё та же дедова шляпа, лёгкий шарф на шее, скрывающий синяки, и также очки со светло-коричневыми стёклами. Эти очки оказались с диоптриями и неприятно действовали на глаза. Олег ещё подумал, что есть смысл поменяться очками с Шуриком. Не доходя до дома, они услышали весёлый заливистый смех Алинки.
– Салют пинкертонам! – крикнула она из чердачного окна. Именно там у неё стоял бинокуляр, привезённый отцом с китайской границы, когда он служил в армии. Вещь была списана в своё время, но один окуляр у неё работал вполне исправно с увеличением в двадцать раз.
Неожиданно для ребят переговоры прошли вполне успешно, от них лишь требовалось в течение месяца следить, чтобы вода в бочке на огороде не кончалась, и периодически пополнять её, таская воду вёдрами. Со своей стороны Алинка обязалась в любой день с двух часов дня до восьми часов вечера предоставлять бинокуляр в их пользование. Однако, если прибор будет испорчен, мальчишки должны будут отдать свои коллекции почтовых марок, Олег по теме космоса, Шурик – животных. На том и порешили, скрепив договор рукопожатием. Тимошку, который всё время крутился рядом, выбрали свидетелем сделки, и тут же, не откладывая дела, мальчишки начали таскать воду из колодца в бочку. Через полчаса ёмкость была наполнена, а заветный прибор, завёрнутый в бархатный лоскут и упакованный в холщовую сумку, вручён ребятам. Поблагодарив Алю, они хотели раскланяться и удалиться, но Алинка так настойчиво пригласила их отобедать, что мальчишки быстро согласились, тем более что есть действительно очень хотелось. Олег впервые был в гостях в этом доме и поначалу деликатничал, но вскоре откинул все условности и полностью посвятил себя еде. Шурик также не отставал, со стороны это было похоже на состязание, кто больше съест. Алинка, наоборот, почти не ела, а Тимошка, сидевший на высоком стульчике, периодически дрыгал ножками, пыхтел и чему-то возмущался с набитым ртом. Всё это действо изрядно веселило Алинку.
Матрица уже начинала скучать. Она, конечно не рассчитывала в первый же день войти в контакт с избранными, однако прошло уже двое земных суток с момента её прибытия, а они всё не появлялись, но они придут, это она знала наверняка, оставалось только ждать. Ведь что такое сорок восемь часов в сравнении с двадцатью веками, именно таков был возраст Матрицы в земном летоисчислении. За прошедшие сутки она неплохо потрудилась, теперь её совершенно невозможно было отличить от окружавшего ландшафта.
Посередине заводи появился обычный островок, метров шесть в диаметре, заросший камышом, осокой, а почти по центру островка росло маленькое корявое деревце с крупными листьями. Никому и в голову не могло прийти, что это антенна, а точнее многофункциональный сотовый датчик Матрицы, который считывал самую разнообразную информацию с окружающего пространства, все частоты теле- и радиоволн, осуществлял видеоконтроль за прилегающей местностью, космосом, Луной, самолётами и спутниками. Если бы кто-нибудь из людей заглянул внутрь Матрицы, то от обилия мелькающих данных его голова пошла бы кругом: на многочисленных сотовых экранах постоянным потоком шли вереницы знаков и узоров, перебиваемые мешаниной видеосигналов, всё это сопровождалось какофонией звуков, в которой слышались музыка, голоса людей, животных и масса разнообразных шумов.
