– Мама, какой смысл нам вредить семье? – резонно спросила Бригитта. – Что за глупости?
И тут же втянула голову в плечи под острым материнским взглядом.
– Деверелл хорош собой, – процедила леди Норвуд. – И умеет вскружить женщине голову.
Глаза Бригитты вспыхнули, и она выпрямилась.
– Никто из нас и не подумал бы о таком. Семья – это святое.
Леди Норвуд насмешливо фыркнула.
– Чтобы думать, нужно иметь хоть капельку мозгов. Ни ты, моя милая, ни твои девочки острым умом никогда не отличались.
Полные щеки Бригитты задрожали от обиды, и Этан кашлянул, деликатно прерывая назревающую ссору.
– Леди Норвуд, вы подозреваете некоего Деверелла, насколько я понимаю?
Теперь раздражение бабки обратилось на него.
– Ну разумеется. Он единственный выиграет, если Норвуд утратит титул главного пристанища духов Альбиона. Тут даже совершеннейший тупица догадался бы!
И окинула безмятежного Этана острым взглядом, давая понять, кого считает этим самым тупицей. Старшему инспектору Баррету нипочем были извергаемые на его голову громы и молнии.
– Боюсь, вы не успели посвятить меня в подробности, – хладнокровно намекнул он, что дамы увлеклись выяснением отношений вместо того, чтобы говорить по существу.
– Мистер Деверелл – владелец Деверелл-холла, – поспешила вставить Регина, видя гневный прищур матери. – Это второй замок в списке.
– Отстает от Норвуда на семнадцать штук, – уточнила Каролина деловито, как будто речь шла о скачках и породистых жеребцах.
– Штук?.. – Этан почесал бровь.
Регина поправила:
– Уже на пять. С декабря мы не досчитались целой дюжины.
Любопытно, они им перекличку устраивают? Хотя с леди Норвуд сталось бы. Так и вижу, как она командует духам выстроиться в шеренгу и рассчитаться на первый-второй.
– Мы пытались поймать Деверелла с поличным, – перехватила инициативу леди Норвуд. – Увы, безуспешно.
– Очень жаль, – пробормотал Этан, и не приходилось сомневаться, что сожаление его искренне.
– Теперь это дело в ваших руках, – сообщила леди Норвуд со спокойной убежденностью. – И я – все мы – очень рассчитываем, что вы отнесетесь к нему со всем тщанием.
– Разумеется, – заверил Этан с непроницаемым лицом.
Оставалось лишь восхититься, как непринужденно она переложила свои проблемы на чужие плечи.
***
– Дорогая, – мягко сказал муж, когда мы остались наедине в отведенной для нас комнате, – напомни, зачем мы сюда приехали?
– Наладить отношения с моими родственниками, – пожала плечами я. – Ты передумал?
– По-моему, передумала ты, – возразил Этан, не давая сбить себя с толку. – Общение с семейством Норвудов, определенно, не доставляет тебе удовольствия. И вдобавок оживляет неприятные воспоминания. Так зачем нам здесь оставаться?
Мысль была донельзя соблазнительной, и мгновение-другое я позволила себе помечтать. Как высказываю леди Норвуд, что думаю о ее властных замашках, манере разговора и поведении с людьми… Увы, это было бы невежливо – и неосмотрительно.
– Дорогой, – я потянулась и погладила его по чуть колючей щеке. – Это ведь всего два дня. Обещаю, потом мы будем появляться в Норвуде так редко, как только позволят приличия.
Он перехватил мою ладонь и заключил проницательно:
– Это ради меня, так?
Я с самым честным видом покачала головой, хотя кого я обманывала?
Этан руководствовался заботой обо мне, а я – о нем. И его карьере, если уж на то пошло. Он старался не акцентировать на этом внимания, но я-то знаю, как дорого он поплатился за женитьбу на мне! Как ни крути, бывшая певичка – не лучшая партия для будущего суперинтенданта полиции. Этан даже старшим инспектором стал с немалым опозданием, хотя после нескольких громких дел его просто обязаны были повысить в должности.
