Все, чую подгорает у нее.
– Последний вопрос. Мы в разных кланах.
Астария понимающе улыбнулась, встала, посмотрела на меня:
– Это – Маски.
Я хмыкнул.
– Согласен.
Ты только посмотри на эту женщину. Совершенно другая. Все еще холодная, но адекватная и расчетливая. Без всякого пафоса из разряда «я царица – ты говно».
– Ну и какие у меня обязанности? – со вздохом спросил я. – Какую маску мне надеть?
Надеюсь, не сливать инфу. Крысой быть не очень хочется. Как-то это не по-пацански. Зашкварненько.
– Прежде всего, ты должен понимать мою цель и что от тебя требуется. И, разумеется, мы дополним клятву.
– И что же это за цель? – насторожился я.
– Ты правильно тогда сказал, – зловеще улыбнулась Астария. – Я хочу стать светочем клана Тихие Ветра. Но я не могу даже мыслить об этом, потому что являюсь, – она сморщила нос, – низшей аристократией. Так они это называют.
– Больно легко вы мне это рассказываете, – заерзал я.
– В этом нет никакой тайны. Мы – темные эльфы.
Аргумент.
– А теперь я расскажу о твоей роли, мой Реордан, – неприятно улыбнулась красноглазая. – Для начала, твоя маска будет олицетворять…
Я покинул особняк Астарии уже под вечер и в противном настроении. Мало того, что окоченел, так меня еще и рабом сделали. Точнее, она так думает. Мне-то на клятву плевать. Буду делать, что захочу.
Я остановился, свернул на другую улицу. Надо бы наведаться в эту лавку знаний. Я понаглел и выпросил у ледышки деньги на карманные расходы. Целый золотой дала. Универсальная валюта всего Варгарона. Бывают, конечно, и местные валюты, но особой популярностью они не пользуются. А здесь все просто. Один золотой – это целых пятьдесят серебряных. Серебряная монета – десять медных.
Лавка выглядела больше деревянной, чем каменной. Эдакая смесь из харчевни с камушком. Но все сочеталось в идеальной гармонии темной красоты.
Я потянул за дверное кольцо. Дверь со скрипом отворилась. Я зашел, огляделся.
…
– А-а-а-а!!! – заорал я так, что у самого уши заложило.
– Не надо так кричать, – поморщился Грэн Арелья. Он сидел на стульчике и листал книжку под названием «семь тысяч поз», задрав ноги на стойку. – Вы хотите что-то приобрести?
Он пренебрежительно швырнул книжку на пол к моим ногам.
– Вот, прошу. Продается лучше всех. И главные покупатели – слуги аристократов, у которых нет на нее денег. Не находите это удивительным?
Я подобрал книжку трясущимися руками. Хороший переплет. И гравировка сисек вполне достойная.
Грэн Арелья резко встал, отряхнулся.
– Простите, но это стоит золотой, – улыбнулся он. – У вас есть столько денег?
– Угу…
– Замечательно? – засиял Грэн. – Вы же слуга леди Астарии? Вам завернуть в синее? Это холодный цвет – злой. Или в розовый? Он олицетворяет нежность. Уверен, вашей леди понравится и тот, и другой.
– Э-э-э?
Инкуб улыбнулся шире.
– Да-да?
– Я, пожалуй, пойду…
– Так скоро?
– Угу.
Я медленно развернулся, затопал ко входу.
Только не цикл, только не цикл. Только не цикл!
– СТОЯТЬ!!! – взревел Грэн так, что я немного сикнул в штанишки.
Я повернул голову, вжатую в плечи.
– Вы ничего не забыли?
– Ну хэ зэ…
– Верните книжку.
Черт. Я вытащил из складок одежды книжку, медленно подошел к стойке, стараясь не заглядывать в глаза страшному дяде. Положил на стол. И сразу же сорвался с места и выбежал из лавки, звеня от страха яичками. Еще и дверь тугая… Как же хотелось визжать.
– Заходите еще! – крикнул мне Грэн в спину.
