– Ты у нас… кто?
– Иван я, Кошкин… мой отец – сын Владычицы Пресветлого леса… третий. От четвертого мужа.
– Третий сын от четвертого мужа. Красиво звучит.
– Второй детей не оставил, – пояснил Иван.
– Ага… то есть… бабушка у нас…
– Ну да.
– Ага, – добавил Бер. – А… почему ты ничего не говорил? Ты у нас, выходит, не просто эльф, а…
– Потому и не говорил, что смысла в этом немного. С одной стороны, я принадлежу к правящему дому. С другой… бабушка в ближайшую сотню лет точно престол не оставит. За ней наследовать будет старший сын и его дети, которых у него уже двое. У второго – трое… ну а у моего отца – один я. И если память не отшибло, то в очереди на эльфийский престол я буду девятым… или восьмым. Может даже десятым, давно новостей не получал. Бабушка собиралась вычеркнуть моего отца из числа наследников, но… это довольно сложно.
– Ага…
– Что «ага»?
– То и ага, что куда ни плюнь, кругом одни императоры… ну или почти.
– Я и близко не почти. Даже если вдруг случится, что… не приведите боги, что бабушки не станет, как и дядьев с кузенами… – Ивана даже передернуло от такой мысли.
– А ты говорил, что нет у тебя кузенов… – не удержался Бер, поднимая еще одно платье из светло-серой ткани. – А это…
– Это женское. И среди людей нет. Так вот, если вдруг… то эльфы наизнанку вывернутся, но меня и близко к лесу не подпустят. Я ж глухой. И наполовину человек. Еще и с кровью некромантов… для эльфов это серьезно. Но вот платьице я позаимствовать могу без проблем.
– Как думаешь, Марусе подойдет? – Бер прижал платье к себе. – Цвет, конечно, скучненький… но можно что-нибудь там придумать. Бусинки какие позолотить…
– Эльфийские платья украшают не бусинами.
– А чем?
– Потом покажу… тут другой нюанс.
– Она не императорского рода?
– Да нет… это брачные одеяния.
– Чего?! – Бер торопливо отодвинул платье от себя и даже отложил на крышку сундука.
– Это наряд жениха и невесты. Видишь? Белый цвет – цвет императорского дома. Зеленый… зеленые змеи – это символ герба Вельяминовых. А серый – серебро. Змеи на сером. И мне надо украсить платье невесты белым. Это будет означать готовность двух ветвей объединится в одну. Своего рода аналог помолвки. С точки зрения эльфов.
– Ну… – Бер почесал макушку. – В принципе, аби и перешить можно… расставить там. Удлинить… ну или Марусю спросим. Вдруг она не против с тобой объединиться… соединиться… вот не надо нервничать, Вань! Не надо… ты ж у нас, если так, жених всем на зависть! Коноплю растишь, ушами шевелить умеешь…
Зараза он все-таки…
Глава 10. О сложностях реконструкции одежды и некоторых нюансах императорского бытия
Конечно, я злоупотребляю властью. А что еще с ней прикажете делать?
Искреннее недоумение одного императора
На кухне обнаружился Император.
Вот… у Бера сразу появилось желание сказать гадость. Какую-нибудь… в конце концов, они там делом заняты серьезным, а он на кухне сидит.
С пренаглою рожей.
И пирожки поедает. В одно, заметьте, лицо. Пусть и венценосное.
– Как дела? – поинтересовался Император.
– Спасибо, неплохо… – Бер поставил сундук – все же откопать удалось довольно много и не в руках же это тащить – на пол. – Кстати, Марусь, скажи честно… ты эльфов любишь?
– В принципе или конкретно? – Маруся поставила на стол огромную посудину, с виду напоминавшую ладью. Если бы викинги отливали ладьи из чугуна.
– В принципе… как насчет явиться на бал в образе эльфийской красавицы?
