Родное лицо, покрытое сеточкой морщин, седые пряди на висках. Отец как-то незаметно постарел.
– Я сама так решила. А в нашем случае тем более нельзя отказывать королю.
– Если это из-за опалы, – Соннер внимательно заглянул в мои глаза, – не стоит, дочка. Ты мне гораздо дороже всех налогов.
Конечно, отец догадался о том, в чем основная причина моего согласия.
– Пап, дело не в налогах. Точнее не только в них. Понимаешь, я – старая дева. Мне недавно исполнилось двадцать пять, а я до сих пор не замужем и не хочу. Сложно хотеть замуж, когда прочитала мысли и эмоции многих претендентов на руку и сердце. И у всех одно и то же на уме, – я поймала себя на том, что начала прикусывать нижнюю губу. Дурацкая привычка. – Все думают о приданом. В лучшем случае эти женихи радуются, что я – не уродина. И никто из них не видит во мне человека. Со своей душой, мыслями, сердцем!
– Ты считаешь, что темные демоны увидят? – с горечью спросил отец.
– Дроу, пап…
– Не уходи от ответа, дочь. Ты ведь не считаешь, что эти снобы увидят в тебе равную?
– Нет, не увидят, но и люди не увидят. Если нет разницы, зачем кого-то искать? Надо подбирать по другим критериям. Если есть возможность сделать что-то полезное для государства, показать на что я способна со своим даром…
– Ради этого не стоит жертвовать собой, – перебил Соннар, – Пойми, для меня важна именно ты, а не деньги и налоги.
Отец снова обнял меня.
– Пап, ты ведь знаешь, его величество мог бы просто приказать, и мы бы подчинились. Всей стране сейчас необходим этот договор, Маркел в своем праве. Дроу не самый худший вариант. К тому же, ты сможешь поехать вместе со мной в Палосское баронство. Помочь мне наладить там хозяйство. Я никуда не денусь от тебя, никто меня не заберет. Лорд Юстиниан пообещал защиту, – продолжала убеждать я. – Он сказал, что при самом худшем варианте этого Зарвадора можно устранить, причем, так, что это будет выглядеть несчастным случаем.
– Темные эльфы отомстят…
– Это самый крайний случай. Пап, дроу нужен этот договор так же, как и нам. Убивать меня никто не будет. Как и мы этого эльфа. Конечно, дроу – чужие для нас, и традиции у них другие, но зато, благодаря их обычаям, я не уеду в другую страну. Если ты боишься за меня, будем все время вместе, – я не задействовала возможности своего дара, пытаясь успокоить отца. – Поживешь со мной и после свадьбы. Скажем, что поможешь наладить хозяйство.
– Так не принято…
– Это у нас так не принято. Эльфам об этом знать не обязательно. Подам идею лорду Юстиниану о том, что лучшего хозяйственника, чем ты, не найти. В баронстве надо проложить дорогу от горы темных эльфов до торгового тракта. Ты это сделаешь лучше других. У тебя будет официальная причина, чтобы находится там вместе со мной, – я чувствовала, что отец начал сомневаться. – Оставишь здесь своего управляющего. Он справится. Налогов платить столько, сколько раньше платили, не надо. Может быть, этим летом ты запустишь некоторые свои проекты.
– Нет, летом не получится, только осенью, – задумчиво сказал Соннер, и я поняла, что он уже представляет цифры в графе приход и расход.
– Пап! Ты – самый лучший! С тобой и дроу не страшны! – мои губы сами собой растянулись в улыбку.
– И все же ты – авантюристка! – ласково сказал он, – ладно! Маркел заинтересован в быстром строительстве дороги и, полагаю, понимает, что лучше меня там никто не справится.
