Чеканя каждый шаг, стража быстро зашагала в одно известное ей направление. Я кричала, чтобы меня отпустили, но они не обращали на меня внимание. Конечно, глупо было надеяться, что кто-то услышит и прибежит спасать отщепенку, но гордость не позволила молчать и смиренно дать воинам творить произвол.
И так, пока я болтала в воздухе ногами и вопила во все лёгкие, меня тащили на нижние уровни дворца. Вначале я подумала, что меня сейчас бросят в темницу за соблазнение их наследника, и им будет плевать, что это как бы он зажал меня в тёмном углу. Да и возникает вопрос: откуда вообще так быстро обо всем узнали? Но когда наша компания оказалась в пустом помещении с винтовой лестницей вдоль стены я пораженно замолчала.
С самого низа внушающего трепет помещения бил призрачный белый свет, освещающий немалое пространство. И исходил он от ровного, словно круглое зеркало озера, у которого стояло трое эльфов в рясах.
Когда мы достигли дна, стража грубо бросила меня под ноги стоявших у озера мужчин. Самый высокий из них повернулся, и я узнала Светлейшего. Пусть на нём не было королевского венца, но этот препарирующий изумрудный взгляд невозможно перепутать с чьим-то другим.
– Светлейший? – недоуменно выдохнула и попыталась подняться, но эльф, расположившийся за левым плечом короля, лениво махнул рукой и у меня отнялись ноги.
– Иса, я разочарован, – с грустью поведал мне правитель Эфельхайма при этом глядя на меня как на букашку. – Твои действия едва не привели к краху всех моих планов на твоё будущее.
Холод от пола пробрался под кожу на моих ладонях, которыми я упиралась в него, и видимо заморозил мозг, потому что я, забыв о конспирации, яростно прошипела:
– Мои действия?! Вы намекаете на то, что произошло минут десять назад? Так причем же здесь я? И почему меня настолько грубо привели сюда?
Хотя скорее тут подошло бы слово «притащили», но я и так в открытую хамила королю, так что хоть часть слов стоило фильтровать.
– Пришло время платить за мою доброту, – странно ответил Светлейший и в полной тишине, сопровождающейся лишь небольшим эхо от его слов, начал меня просвещать:
– Я растил тебя не для того, чтобы ты грела постель моего сына. Твоя роль куда более значимая и гораздо более ответственная, чем роль содержанки. Эвин лишь досадная случайность, погрешность твоей крови.
Хотелось потребовать больше конкретики, но размеренная речь короля эльфов обладала удивительным свойством – она подавляла и не давала тебе перебить Светлейшего.
– Он ещё такой мальчишка, – почти по-отечески вздохнул правитель эльфов. – Увидел тех, кто будет тобой обладать, сорвался и напугал тебя, а я не могу позволить оборотням встретиться с тобой в таком состоянии. Слишком хорошо эти твари чуют страх.
Так, стоп! Оборотни? Те, кто будут мной обладать? Да почему ситуация становится только хуже?! Неужели…
– Вы отдадите меня им… оборотням? – мой испуганный голос больше походил на тихое дуновение ветра, но король эльфов меня расслышал.
– Да, – прозвучал безжалостный ответ, заставивший меня съежиться от ужаса за свою судьбу. Меня тут совсем недавно один эльф чуть не изнасиловал в подворотне, что уж сделают те, кто обладают вполне реальной животной сутью?
– Ты исполнишь мою волю и получишь свободу, – продолжил свою рекламную компанию Светлейший, но отчего-то потребитель в моём лице уже не спешил даже бесплатно получить этот “товар”, – так же как и мой наследник.
