- Благодарю, ваше величество, - откликнулась я, как и положено, негромко.
Зычно говорить в высшем обществе могли только мужчины. Женщине следовало общаться тихим тоном. И быть почти не видимой, угу.
- Каковы ваши дальнейшие планы? – любопытство императора не знало границ и прилично меня напрягало. - Мы будем рады видеть вас в столице.
Ой, вот этого как раз и не надо. Меньше всего я желала бы появиться здесь в качестве постоянной жительницы. Особенно после приема у эльфов. Я почему-то была уверена, что о моей эльфийско-внеземной сути прознают довольно быстро, чуть ли не на следующий день. А значит, постоянных косых взглядов и отлично слышимых перешептываний за спиной не избежать даже в провинции. В столице тем более придется служить кем-то вроде шута – развлекать венценосных особ рассказами о немагическом мире и своей жизни в нем.
- Мы с удовольствием купим дом здесь, ваше величество, - между тем произнес Витор. – Но лишь после того как приведем в порядок усадьбу моей супруги, доставшуюся ей в качестве приданного.
Выкрутился. Молодец. Показал себя аккуратным и рачительным хозяином. Вроде и не отклонил предложение императора, но при этом и дал понять, что это случится нескоро. Не в ближайшие дни точно.
- У вас настолько запущенное поместье, ринья Вильгельмина? – обратил на меня внимание император.
- Увы, ваше величество, - вздохнула я, не покривив душой ни на секунду. – Прежний управляющий не уделял ему должного внимания. Надеюсь, новый сделает все возможное, чтобы привести его в порядок.
Император кивнул, принимая к сведению сказанное. Я прекрасно понимала, что его не интересовало мое поместье. Нас с Витором он рассматривал лишь как диковинку, которая моглда вывести его из состояния вечной скуки. Надо же, оборотень и человечка создали брачный союз. Да еще и внезапно истинными оказались. Нужно изучить этот феномен. И оставить парочку при дворе. Ну, или хотя бы в столице.
Аудиенция продлилась в общей сложности около получаса. Потом нас милостиво отпустили домой.
Отец открыл портал прямо в холле дворца. Мы с Витором шагнули в него и очутились в замке. Вдвоем. Мои родители, видимо, решили, что хорошего понемножку, и остались в столь любимой ими столице.
- Ну что, - насмешливо поинтересовался Витор, едва портал закрылся, - сильно страшно было?
- Идите вы все, - проворчала я. – Он же тебе припомнит твое обещание купить дом в столице. Пусть не завтра, но обязательно припомнит.
- А ты против? – и брови домиком. Шут!
- Витор, я серьезно, между прочим! – попыталась я достучаться до него.
- Так и я, - пожал плечами Витор. - Детей все равно придется вывозить в свет рано или поздно. И где нам жить тогда? У твоих родителей?
- Каких детей? – не поняла я.
- Наших. Будущих.
- Их еще нет!
- Ну так и дома еще нет. Ай! Вильгельмина!
- И еще раз стукну! – пообещала я в запале. - Вот еще мне дома в столице не хватало!
Этот обормот довольно расхохотался! Смешно ему, видите ли! Довел супругу до рукоприкладства и хохочет!
До конца дня никаких других потрясений для моей слабой женской психики не произошло. Я приходила в себя после аудиенции, размышляла о проблемах поместья и готовилась к завтрашней встрече с новым управляющим. Витор сообщил, что Генрих полностью погрузился в дела и готов поделиться со мной своими выводами.
О, этой встречи я ждала с огромным нетерпением. Особенно меня волновали численность крестьян в деревнях и условия их проживания в деревянных домах. Понятно, что никакой роскоши там не ожидалось. Но надо было хотя бы понять, могут ли обычные крестьяне, не середняки, позволить себе каменное жилье. Или все же нужно строить дом из ненадежного дерева? И что с припасами? Есть ли семьи, голодающие зимой? Как они зарабатывают на жизнь в холодное время года?
