– Прости мужик, – немного боязливо отозвался преследуемый друид, а затем повернул голову в нашу сторону. – Полковник, этот парень просто машина! Я на него всю ману слил, представляешь?
– Я тоже, – подтвердил второй.
– Погодите, сейчас отдышусь и на вас всю свою ману солью, – зло проворчал напарник. – И не только её. До конца своих дней будете у меня на ромашках гадать и одуванчики нюхать…
– А может лучше жирного шашлыка пожрем? И набухаемся до поросячьего визга? – послышался звонкий девичий голос.
– А?
– Что?
Мы с Германом синхронно дернули головами и чуть не свернули шеи в попытке разглядеть потенциального автора вопроса.
– Чё вылупились? Словно впервые в жизни бабу увидели. Да или нет? – из-за спины Полковника показалась невысокая фигуристая блондинка с весьма оригинальным именем Минидива.
– Эм… м-можно, – лёжа кивнул танк. – Жарить шашлыки я люблю…
– Согласен, конфликты нам ни к чему, – подтвердил я.
– Вот и прекрасно! Как говорил один из великих: «занимайтесь любовью, а не войной», – на слове «любовь» девушка весело подмигнула стремительно краснеющему Герману.
– Ох…
– Лиа, внучка, где твоё воспитание?
– Вообще-то я твоя правнучка.
– Мне без разницы. Я и родителей твоих толком не помню, – устало парировал Полковник, а затем вновь повернулся ко мне. – Господин Эо, как вы правильно заметили, целью нашего допроса было установление вашей принадлежности к особой касте людей, снующих по окрестностям и терроризирующих жителей Нового Света последние полтора года.
– Нового Света?
– Поселение, – старик вяло махнул в сторону деревни, экономя не только движения, но и слова.
– А если бы мы были привилегированными?
– Тогда бы вас немедленно сопроводили на выход с территории начальной зоны без права на отдых, подготовку и доступа к аркам мегалита.
– Какую подготовку? – Герман наконец-таки встал на ноги и вклинился в разговор.
– К испытанию, – пояснил друид по имени Дженкинс.
– Врата Аргентависа – это вход в «подземелье», и при этом весьма непростое, – добавил его брат-близнец по имени Лирой.
– Дженкинс и Лирой? – я не смог удержаться и рассмеялся. – Вы серьезно?
– Да, братья у нас шутники, – послышался очередной новый голос.
Из-за тени ближайшего дерева показался еще один силуэт. Человек неопределенного возраста с пышными закрученными кверху усами, выглядывающими из-под нелепой шапки-ушанки перьями седины и облаченный в нечто, отдаленно напоминающее шотландский килт.
– Герман Велор, Эо О’Вайоми, рад познакомиться. Позвольте представиться, Глас Эстир. Долго же вы к нам добирались.
– Ты ждал нас? – удивился я. – И откуда знаешь наши фамилии? NS-Eye показывает лишь имена.
– Глас – провидец, – прохрипел Полковник.
– Не провидец – шаман, – поправил тот, а затем вновь повернулся в нашу сторону. – Да, ждал. Потому как, начиная с сегодняшнего дня, мне суждено стать новым членом вашей команды.
– Не-е-ет, – синхронно расстроились близнецы. – А как же наши партии в лихангу?
– Да. Простите друзья, но очень скоро я вас покину и отправлюсь в незабываемое приключение с нашими новыми друзьями. А сейчас, пользуясь случаем, я бы хотел публично поблагодарить и выразить чувство глубокой признательности господину Эо за то, что он неоднократно мог всех нас убить, однако проявил самое настоящее благородство и достойную мудрого лидера сдержанность, повременив с поспешными выводами.
– О чем это он? – шепотом спросил Герман.
