Воздух просто переполнился ароматами соцветий. Их было такое множество, что разобрать какой аромат принадлежит, какому цветку, было уже совершенно не возможно. У Элис даже от этого вездесущего аромата немного закружилась голова. Она совсем позабыла про тропку и начала с неё сходить в сторону, увлечённая вновь и вновь раскрывающимися бутонами, которые словно звали её за собой.
Элис не удержалась и наклонилась над очередным, самым прекрасным в мире цветком, желая прикоснуться к его лепесткам руками. Но тут за её спиной раздался приятный мурлыкающий голосок и заботливо предупредил.
– О! Я бы на твоём месте не стала этого делать!
– Ой! Кто здесь? – удивилась девочка и стала оглядываться по сторонам, но никого не увидела и поэтому просто спросила, – А что будет, если я прикоснусь к нему?
– Пропадёшь! – ответил голос, совершенно равнодушно.
– Нет! Пропадать мне нельзя, а то моя мама очень расстроиться!
– Ну, тогда и не трогай! Иди себе просто по тропинке, куда шла! – предупредил голос и замолчал в ожидании того, что будет происходить дальше.
– А почему вы обо мне так заботитесь? – спросила Элис у голоса, которого так и не увидела среди цветов и деревьев.
– Вот ещё! Очень надо! – голос прозвучал презрительно и небрежно, – Просто было бы обидно так и не узнать, что будет дальше, если ты сейчас здесь и сгинешь!
– Ой! А разве можно сгинуть посреди такой красоты? – удивилась Элис и пожала плечами, но от цветка на всякий случай отодвинулась подальше.
– Это самое простое, что может случиться с обычным человеком, – равнодушно ответил голос, – Просто исчез в красоте и больше его никто не видел.
– А почему так, получается? – спросила Элис, действительно не понимая смысла всего сказанного мурлыкающим и не видимым голосом.
– Красота – страшная сила! – несколько таинственно ответил голос, – Стоит ей только к тебе прикоснуться, и вот ты уже пропала навсегда!
– А вас не видно потому, что вы уже прикоснулись к ней?
– О, нет, глупышка! Ко мне это совершенно никак не относится, да и относится вовсе и не может! – голос стал ещё более надменным и бесцеремонным.
– А почему я вас тогда не вижу? – спросила Элис, потихоньку возвращаясь по своим следам к тропинке.
– Потому что я этого пока не хочу! – сказал голос, словно отрезал, заметно занервничав и выдав следующее указание, – Ну, всё хватит болтать! Давай иди уже вперёд! А то страсть уже как хочется узнать, что будет дальше!
– Спасибо! – сказала Элис, подумав о том, что хоть голос этот и странный, но всё же, он не позволил ей так сразу здесь сгинуть посреди небывалой красоты.
Всё что девочка смогла заметить среди обильно цветущих веток деревьев, так это стрелой мелькнувшую в сторону, небольшую чёрную тень.
– Не за что! – ответила тень, уже из другого места и у Элис не осталось ни малейшего сомнения, что это она и говорит с ней.
– А мы ещё встретимся? – спросила девочка у тени, желая увидеть, как она всё-таки выглядит на самом деле, эта тень.
– Очень надеюсь на это! Ты ведь не собираешься сгинуть раньше времени? – строго и холодно спросил голос.
От былого приятного мурлыкания мало чего уже и осталось в нём.
– Нет! И не собираюсь! А зачем? – Элис вышла на тропинку, так и не дождавшись ответа, и зашагала по ней дальше, навстречу своему новому приключению.
Голос отвечать и не собирался, но девочке всю дорогу казалось, что следом за ней кто-то еле слышно крадётся среди ветвей.
