Тот самый мальчик, которому Элис так ещё и не придумала имени, догнал время и ловко, словно ковбой с дикого запада, оседлал его словно лошадку. Время, конечно же, не остановилось совсем, но всё же сильно замедлило свой неудержимый бег.
Элис быстро пробежала по трапу и оказалась на борту парохода. Она тут же остановилась и повернулась, что бы посмотреть на мальчика. Увидев его, всё ещё верхом на запыхавшемся времени, она радостно замахала своему спасителю руками. Ей очень хотелось сказать ему самые добрые слова и поблагодарить за столь самоотверженный поступок. Но матросы уже убрали трап и отвязали от пристани канат, который всё это время удерживал пароход на месте. Раздался гудок, и большие колёса парохода ещё громче зашлёпали лопастями по воде, отправляя кораблик в дальнее плавание. Так что все сказанные Элис слова просто утонули в этих звуках.
Девочка увидела, как мальчик ловко спрыгнул со спины своей необычной лошадки и замахал в ответ Элис рукой. Пароход быстро удалялся от причала и силуэт мальчика становился крохотным, как и само время, что так и осталось на берегу.
«Эх! Мне бы такого друга!» – подумала Элис и вздохнула как взрослая тётя.
Горевать долго по какому-либо поводу, девочка не умела, ведь впереди её ждало ещё так много всего нового и интересного. Например: куда отправляется этот белый пароход, для чего и что там у него внутри и кто крутит эти огромные гребные колёса?
Железная дверь в форме вытянутого вертикального овала скрипнула и впустила девочку внутрь. После яркого солнца на улице всё внутри парохода показалось мрачным и не приветливым. Воздух был насыщен запахами канцелярских принадлежностей и старых книжек из библиотеки.
– Ты вновь опоздала, Элис! – произнёс громкий и немного хриплый голос откуда-то сверху.
Девочка подняла голову и увидела над собой вытянутое к низу лицо с большими рыбьими глазами навыкате.
– А вы кто? – спросила Элис, вполне искренне и, пытаясь вспомнить, где она могла уже видеть эти шарообразные неприятные глаза.
– Я та же, что и вчера! – с раздражением ответила рыба.
«Странно! А разве рыбы умеют разговаривать?» – успело промелькнуть в голове у девочки, но вслух она сказала совсем другое, а не то, о чём подумалось.
– Простите, пожалуйста! – сказала Элис, – Я очень-очень старалась, но сегодня меня задержало время!
– Нет, милая моя! Это ты постоянно задерживаешь время, а не оно тебя! Ты уже большая девочка и тебе пора научиться жить в ногу со временем! – голос был под стать глазам, такой же пустой и нелепый.
– Я всё поняла! Больше такое не повторится! – сказала Элис, желая лишь одного – поскорее отсюда убраться.
– Ступай в свою каюту! И запомни: это был самый последний раз! – сказал голос и удалился прочь по своим делам, размахивая на ходу, большими серыми плавниками.
«Ура! Сработало!» – подумала про себя девочка и направилась дальше по коридору, продолжая рассуждать, – «Как это можно идти в ногу со временем, если мои ноги намного длиннее, а значит и шаг больше».
В узком коридоре было плохое освещение. Элис шла и смотрела на свои ноги, размышляя дальше: «Вот когда время прыгает во весь опор, то получается, что за ним уже не угнаться. А вот когда оно просто идёт, то и мне пришлось бы идти нога за ногу, что бы оно за мной успевало. Боюсь, что здесь пока ничего не получится, тут уж либо время должно подрасти и научиться ходить нормально. Либо я стану зайцем и буду прыгать так же хорошо, как и время».
