В бальном зале уже расставлены закуски, посуда. Много слуг, которые заканчивают последние приготовления. Через час это тихое и спокойное место заполнится музыкой, смехом, разговорами, танцами, звоном бокалов.
С этим волнительным предвкушением я зашла в кабинет отца.
– Папа, скоро начнут прибывать гости.
Он стоит возле рабочего стола и выглядит роскошно, как подобает королю. Рубашка цвета золота, едва заметна под чёрным пиджаком, который длиной ниже колена. С небольшим отступом от края вышит узор в цвет рубашки. Он огибает воротник-стойку и спускается ровно по обе стороны прямого кроя и уходит назад по низу пиджака. Сложно сказать, где начало и конец вышивки. Также узор украшает в три ряда манжеты рукавов.
Увидев меня, он поспешно положил в сейф какой-то документ.
– Эшли! Ты замечательно выглядишь!
– Ты тоже, – я слегка потрепала его по голове.
– Знаю, сколько времени уходит на то, чтобы сделать тебе причёску, так что отвечать тем же не буду, – папа лишь ущипнул меня за щеку и отошёл к зеркалу.
– Ни о чём не волнуйся. Это дружеский визит, а не помолвка.
– А я и не волнуюсь. Это же празднование моей коронации.
– Вот и умница. Но… – папа сделал вид, что на рукаве маленькое пятно и продолжил. – Нелишним будет завоевать внимание короля и принца. Не делай их врагами. Будь любезной.
– Пап, ты ничего от меня не скрываешь?
– Милая, как и договаривались никаких секретов.
– Что за документ ты только что положил в сейф?
– Давай, ты сейчас не будешь забивать этим голову. Идём приветствовать наших гостей. – Он подставил руку, я мягко положила свою.
Мне действительно не за что переживать, ведь папа рядом. Он король и сейчас не испытывает волнения.
У парадного входа мы поприветствовали уже много семей, которые пришли заранее. Автомобиль Кано явился ровно в шесть. Зная его репутацию это слишком очевидная пунктуальность.
– Кано Рамирес, ваша светлость, – представил его дворецкий.
Кано выглядит опрятно. Если в Эллингтоне отличительным цветом одежды королевской семьи золотой, то в Истене предпочитают классический чёрный без каких-либо броских деталей. Единственное, что отличает их мужчин это то, что они не стриглись коротко, но и не отращивали волосы ниже плеч. Также все коренные Истенцы имеют чёрный цвет волос. Его уложены аккуратно лаком назад.
Он одного роста с отцом, но имеет крепче телосложение, что удивительно, потому что репутация у него короля, который любит веселье и наедаться. Дамы зрелого возраста махали веерами, а некоторые имели смелость кокетничать. Помимо дорогого парфюма, от него исходит счастливое предвкушение этого вечера.
– Добро пожаловать! – сказал мой отец и протянул руку.
– Грегори, сколько лет прошло! – он ответил крепким рукопожатием. Папа не продолжил его замечание и отошёл в сторону, чтобы представить меня:
– Моя дочь Эшли.
Я присела в реверансе.
– Мисс, Эллингтон… – кивнул Кано и не постеснялся разглядывать моё лицо. – Для меня честь познакомиться с вами. – Он взял мою руку для поцелуя.
– Ваш сын не сумел приехать? – спросил папа, и Кано наконец-то переключил внимание на него.
– Он задерживается. Думаю, не успеет ничего пропустить. Я помню, что ваша семья устраивает роскошные приёмы.
– Будем счастливы, когда вы останетесь довольны этим вечером.
Не скрою, что я смотрю на короля с вызовом. Вы сюда веселиться приехали? Конечно, вслух не положено это произносить. Благо, что рядом нет Валери. Она бы уточнила этот момент.
