– Неплохой туннель мы построили, Бугр?
– Да, неплохой, только чего так поздно нас встретили? Я так понимаю, этот туннель от самого начала тропы идет?
– Почти.
– Вы чего, меня не узнали?
– Да нет, узнали, как понимаешь, дозор стоит исправно. Только чужакам не хотели туннель открывать.
– А чего ж тогда открыли?
– Мы знаем, что за вами погоня: орк и его люди, командует ими смуглый светловолосый человек. Вы ему насолили?
– И ему тоже. Джей, слышал, надо было тебе его прикончить.
– Так вот, вы бы к лазу не успели. Там дальше еще хуже и завалы покруче. Они бы вас в капкан взяли.
– Слушай, дружище, а орки по следу ваш люк не найдут?
– Не думаю, мы там им след сбили и почистили, а если и найдут, то его не так-то просто открыть, когда он закрыт изнутри, а они теперь по всей тропе изнутри закрыты, правда, их всего три. Этот – последний. А если все-таки и взломают, то люк обрушится и завалит часть туннелей. Так что ты в безопасности!
– Спасибо!
– Не мне спасибо говори, не я решил, а старейшины. Тебе и ответ держать.
– За что это?
– За то, что в такое смутное время такие тайные ходы открываем для чужаков.
– Ладно тебе стращать. Надо будет, отвечу.
Шли они уже не так быстро, как наверху, да и преграды преодолевать не надо, поэтому все перевели дух, хоть и привала не делали. Ближе к полуночи выбрались наружу через такой же люк. А Дроун с гордостью заявил, запирая за всеми люк обратно:
– Если его снаружи закрыть, то изнутри уже не откроешь.
После того как он закрыл люк на тот же ключ, повернулся и пошел по тропе, широкой, чистой, ухоженной. Через полчаса они дошли до маленького туннеля в горе, возле которого стояла стража из двух гномов. Один из них кивком поздоровался, а другой заговорил:
– Здравствуй, Бугур, и вы, незнакомцы! Поторопитесь, лаз скоро закроется.
Лаз был низкий и длинный, поэтому всем пришлось идти, пригнувшись, только малюк шел, слегка согнув голову. Через футов сорок выбрались в широкий зал. После того как все вышли из лаза, внутри горы что-то заскрежетало и лаз стал смыкаться, как будто рана на теле горы зарастала.
– Вон какое чудо, – начал объяснять спутникам гном, – этот лаз построили наши предки в пору расовых войн. Тогда все расы воевали друг с другом. Секрет лаза не дошел до наших пор. Он всегда в полночь открывается на полчаса, а если в эти полчаса кто и полезет, то видали на стенах и потолке маленькие отверстия? – Бугур многозначительно покачал головой. – Хватит одного стража. В былые времена пытались через него прорваться, да ни у кого не вышло. А после того как лаз в свое время закрывается и открывается снова, даже трупов не остается.
– Бугуран, вы, Ибин и Джей, идите за мной, – теперь уже грозно сказал Дроун, – идите за мной, старейшины уже ждут.
Они направились вглубь горы, через час-полтора добрались до невысокой двери.
– Заходите, там вас ждут, – официально сказал Дроун, но, так как он гундосил, его официальный тон рассмешил друзей.
Малюк чуть не засмеялся, но Бугр вовремя наступил ему на ногу – так, что тот скривился, но понял за что.
– Не говорите, пока вас не спросят, в основном молчите, говорить буду я.
Они вошли в небольшой зал. У дальней стены сидели пять безбородых гномов, напротив них – три стула для гостей.
– Присаживайтесь, – сказал один из старцев и указал на стулья. Они сели, и тот же старец спросил: – Бугуран, ты по своей воле присоединился к Джею, Ибину или тебя вынудили за долги?
