– Почему ты зовёшь меня – малая?
Он улыбнулся.
– Потому что ты младше меня, малая. На целый месяц!
– Так я была плохим человеком?
– Скорее несчастным. Груба и высокомерна, чуть избалована.
– Ясно.
– А что ты тут забыла, малая? Книги ты не любила читать, в политику не лезла.
– Да вот, Вайя, заставила, – решила, что так будет правдоподобнее. – Говорит, истинная королева должна знать истоки.
– Готов составить компанию.
– А давай, – я согласилась и решила обзавестись другом. Мне понадобится свой человек в этом мире. Жаль, Владки нет рядом.
– Чай будешь? – он протянул мне кружку с уже ледяным содержимым. Я покосилась на замёрзший чай, который едва не затянулся льдом, но смеяться не стала. – Полезно для нашей сути, малая.
– Не поняла?
– Вода, знаешь ли, благоприятно воздействует на водного зверя. Драконы не могут жить без воды, не забывай.
– Ах, вот оно что! – я приняла кружку и сделала глоток. – Вкусно. Был бы лёд – настоящий «айс-ти» получился бы.
– Айс, что?
– Ледяной чай.
Мы посмотрели друг на друга и засмеялись.
– Почему ты не превращаешься в человека?
– Так я кажусь весомее, – как-то зажато ответил он, и уточнять подробности я не стала.
Женщина вошла в местную таверну, села в дальнем углу и принялась ждать долгожданного гостя. Она обратилась в сову, скрылась из виду и могла наблюдать и подслушать.
Чёрные воины Файердора распивали напитки и болтали за соседним столом, но ничего дельного не знали, лишь передающиеся из уст в уста новости, что Драггон негласно уже является королём Лиалондора, а местная принцесса не может ничего ему сделать, и, так или иначе, станет его женой.
– Когда свадьба-то планируется? – поинтересовался кто-то.
– Говорят, до двадцатиоднолетия принцессы, то бишь до её коронации.
– Не лучше ли жениться сразу на Королеве?
– Э нет, месяц ждать – долго, да и войско надо кормить.
– Да-а-а, задерживаться дольше в Эльлаброне смысла нет. Нужно двигать в столицу.
– Слухи идут, что на принцессу покушение было, вот Драггон и торопится жениться, дабы стать законным правителем при живой принцессе, а если – деваха умрёт, то наследников больше нет. Другие тоже захотят оттяпать кусочек.
– Да у неё отбоя от претендентов не было, но Фрейгон выиграл всех, вот лирая ему и досталась.
– Не нужна ему принцесса, у него фаворитка была.
– У кого?
– Да у Фрейгона!
– А у Драггона меньше баб, что ли? – мужики загоготали.
– Да нет! – возразил кто-то. – Ту, поговаривали, старший любил…
Сова чуть слышно ухнула и отвернулась. «Дурачьё», – подумала она. Дверь таверны отварилась, и путник вошёл бесшумной поступью. Оглядел таверну, всматриваясь в лица людей, ища нужный столик. Вайя обратилась в человека, и гость заметил её. Прошёл к женщине, степенно и плавно огибая столы, не задевая никого и не привлекая внимания.
Путник сел спиной к залу и лицом к ведунье. Женщина бросила быстрый взгляд на хозяина заведения, тот услужливо кивнул, подошёл к их столику и повёл за собой, приоткрыв дверь в кладовую, а потом ушёл, не задавая лишних вопросов.
– Опустим приветствия, – начала старая женщина. – Что решил король?
– Мы согласны.
– Добро, – кивнула она. – Я подготовлю принцессу.
– До полнолуния меньше месяца. Вы должны успеть появиться в Дуаре в срок.
– Нельзя ли ускорить коронацию? – спросила женщина. – И нам, и вам это выйдет на руку.
– Наш Повелитель не против, но вы должны заручиться поддержкой Айердора.
