Кракатау
Во второй половине XIX столетия произошла одна из самых грандиозных мировых катастроф – извержение вулкана Кракатау. Возвышавшаяся над водой часть горы Кракатау была самым крупным островом в архипелаге, размеры этого участка суши были 9 на 5 километров. Он имел три кратера, соединенных между собой: южный – Раката, около 800 метров, северный – Пербуатан, около 120 метров и центральный – Данан, около 450 метров. Неподалеку располагались еще несколько небольших островов, среди них Ланг и Ферлейтен. Все эти острова были частями вулкана-двухтысячника, разрушение которого произошло в то давнее время, когда человек еще не мог зафиксировать происходившие события, то есть в доисторические времена. Островки эти не были заселены. Зато, хотя и не так часто, но вблизи них проходили торговые и военные морские суда, иногда эти места посещали рыбаки с Суматры. Из-за необитаемости этой местности точное время активизации Кракатау неизвестно.
Однако сохранилось свидетельство моряков германского корабля “Елизавета”, 20 мая, проплывая по Зондскому проливу, они видели, как над кратером Кракатау поднималось огромное облако, имевшее форму гриба и высоту почти 11 километров. Кроме того, судно попало в полосу пеплопада, несмотря на то что находилось довольно далеко от вулкана. Те же самые наблюдения были сделаны членами экипажей и других кораблей, проследовавших мимо Кракатау в течение следующих нескольких дней. Периодически вулкан взрывался, при этом колебания почвы чувствовались в Батавии, сегодня переименованной в Джакарту.
27 мая жители Джакарты отметили, что Кракатау был особенно буен – каждые 5—10 минут из центрального кратера доносилось грозное громыханье, дым валил столбом, сыпался пепел и кусочки пемзы.
Первая половина июня была относительно спокойной. Но потом активность вулкана снова резко возросла, а 24 июня древние скалы, окаймлявшие центральный кратер, исчезли, кратерная яма при этом значительно увеличилась. Процесс продолжал нарастать. 11 августа действовали уже все три основных кратера и большое количество мелких, все они выбрасывали вулканические газы и пепел.
Утро 26 августа было чудесным, но к обеду неожиданно появился странный раздражающий шум. Этот монотонный непрекращавшийся гул не давал жителям Батавии уснуть. В два часа дня по Зондскому проливу шло судно “Медея”, с его борта было видно, как взметнулись в небо пепельные потоки, высота их, полагают, достигала 33 километров. В 5 часов вечера была зафиксирована первая волна цунами – результат обрушения кратерной стенки. Этим же вечером селения, располагавшиеся на острове Суматра, слегка припорошил пепел. А жители Анжера и других прибрежных поселков Явы очутились в кромешной тьме, разглядеть что-либо было практически невозможно, с моря же доносился необычайно сильный шум волн – это огромные бурлящие водяные валы обрушивались на берег, стирая с лица Земли деревни, швыряя на опустошенную прибрежную полосу небольшие корабли.
Вулкан вошел в силу: из его жерла вместе с газовыми струями и пеплом стремительно вылетали, словно мелкие камушки, массивные каменные валуны. Пеплопад же был столь обилен, что к двум часам ночи палубу судна “Бербись” покрывал метровый слой вулканического пепла. Вспышки молний, оглушительные раскаты грома сопровождали это грандиозное извержение. Очевидцы рассказывали, что воздух был так сильно наэлектризован, что прикосновение к металлическим предметам могло вызвать сильный удар током.
