– Вэл, – произнесла мама дрожащим голосом. – Что бы мы ни делали, потерянные годы нам не вернуть.
Она была права, и Валентина это знала – хотя и не понимала, какое отношение это имеет к делу.
– Значит, вы собираетесь относиться к нему так, словно он умер?
– Вэл, мы знаем, что он не умер, – ответил отец. – Но еще мы знаем, что он не хочет нас видеть. Мы писали ему, с тех пор как война закончилась. Графф – тот самый, которого сейчас судят, – он нам ответил. Эндер не хочет писать нам письма. Наши письма он читает, но передал через Граффа, что ему нечего нам сказать.
– Графф – лжец, – припечатала Валентина. – Наверное, он ничего Эндеру не показывал.
– Возможно, – признал отец. – Но мы Эндеру не нужны. Ему тринадцать. Он становится мужчиной. С тех пор как он нас оставил, он проявил себя с лучшей стороны, но ему пришлось пройти и через ужасные испытания – а нас рядом не было. Не уверен, что он сможет нас когда-нибудь простить за то, что мы позволили ему уйти.
– У вас не было выбора, – сказала Валентина. – Его все равно забрали бы в Боевую школу, нравилось бы вам это или нет.
– Уверена, разумом он это понимает, – ответила мать. – А душой?
– Значит, я лечу без вас, – сказала Валентина.
Ей и в голову не приходило, что они могут не захотеть лететь к Эндеру.
– Ты оставляешь нас, – сказал отец. – Детям свойственно так поступать. Вы живете в доме, пока не приходит пора его покинуть. А потом вас больше нет. Даже если вы приезжаете в гости, даже если переезжаете жить поближе – это уже не то же самое. Ты думаешь, что ничего не изменилось, но это не так. Это случилось с Эндером, и так будет с тобою.
– Хорошо то, что ты больше не будешь с Питером, – сказала мать, начиная тихо плакать.
Валентина не могла поверить своим ушам.
– Ты проводила с ним слишком много времени, – объяснила мать. – Он на тебя плохо влияет. Делает тебя несчастной. Силком затаскивает в свою жизнь, чтобы ты не могла жить своею.
– Теперь это будет нашей заботой, – добавил отец.
– Удачи вам, – выдавила Валентина.
Неужели такое может быть? Неужели родители по-настоящему понимали Питера? Но если понимали, почему все эти годы позволяли ему… такое?
– Видишь ли, Вэл, – вздохнул отец, – если бы мы полетели к Эндеру, нам бы хотелось быть для него родителями, но у нас нет на то никакого права, никакой власти. Нам нечего ему предложить. Ему больше не нужны родители.
– Может, сестра? – сказала мать. – Сестра, может, и сгодится.
Она взяла Валентину за руку, словно хотела высказать какую-то просьбу.
Поэтому Валентина дала ей то единственное, что могла, – обещание:
– Я буду с ним. Не покину его до тех пор, пока он будет во мне нуждаться.
– Солнце, большего мы и не могли от тебя ожидать, – сказала мать.
Она крепко сжала руку дочери и через мгновение отпустила.
– С твоей стороны это поступок доброго и любящего человека, – сказал отец. – Ты всегда была такой. А Эндер всегда был твоим любимым маленьким братиком.
Валентина вздрогнула, услышав слова из детства. «Любимый маленький братик». Фу!
– Обязательно так его назову при встрече.
– Назови, – сказала мать. – Эндеру нравится, когда ему напоминают о хорошем.
Неужели мама всерьез считает, будто все то, что она знала об Эндере шестилетнем, в равной степени относится к нему сейчас, когда ему тринадцать?
Словно читая ее мысли, мать ответила:
– Люди не меняются в главном, Вэл. Кем ты собираешься стать во взрослой жизни, заранее видно тем, кто по-настоящему знает тебя с рождения.
