«Что ж, если это так, я еще подумаю об этом».
Эндер надеялся, что его оптимизм хоть на чем-то основан.
Наконец экскурсии и занятия Эндера подошли к завершению, и он удостоился разговора с министром по делам колоний.
– Пожалуйста, не называй меня полковником, – сказал Графф.
– Но я не могу называть вас министром по делам колоний.
– К министрам Гегемонии официально обращаются «ваше превосходительство».
– И не улыбаясь?
– Иногда, – сказал Графф. – Но мы ведь с тобой коллеги, Эндер. Я зову тебя по имени. Ты тоже можешь называть меня по имени.
– Никогда в жизни, – заявил Эндер. – Для меня вы полковник Графф, и это уже не изменить.
– Ладно, не важно. Я скончаюсь до того, как ты достигнешь пункта назначения.
– Это кажется несправедливым. Летите с нами!
– Я должен остаться здесь, чтобы закончить свою работу.
– А я свою работу сделал.
– Совсем в этом не убежден, – сказал Графф. – Та работа, которую мы тебе поручили, действительно закончена. Но ты еще даже не знаешь, в чем будет состоять твоя новая работа.
– Знаю, что не в управлении колонией, сэр.
– Тем не менее предложение ты принял.
Эндер покачал головой:
– Я принял должность. Когда я доберусь до колонии, тогда и посмотрим, какой из меня будет губернатор. У лидера ровно столько власти, сколько предоставляет его окружение.
– И все же ты предпочел провести полет бодрствуя, а не в стазисе.
– Это лишь пара лет, – пожал плечами Эндер. – Когда прилетим, мне будет пятнадцать. Думаю, я немного подрасту.
– Надеюсь, у тебя в дороге будет что почитать.
– В корабельной библиотеке для меня пятнадцать тысяч книг, – сказал Эндер. – Но важно, что вы будете пересылать нам по ансиблю всю информацию по жукерам, которая будет накапливаться, пока мы будем в пути.
– Разумеется, – ответил Графф. – Ее мы будем рассылать всем кораблям.
Эндер слегка улыбнулся.
– Ладно, да. Конечно, я буду пересылать ее и непосредственно тебе. А в чем дело? Боишься, что капитан попытается контролировать твой доступ к информации?
– А вы на его месте разве не попытались бы?
– Эндер, я бы никогда не позволил себе попытки контролировать тебя против твоего желания.
– Последние шесть лет вы только тем и занимались.
– И загремел за это под суд, если помнишь.
– А наказанием для вас была та должность, которую вы всегда хотели. Так-так, дайте-ка поразмыслить… Министр по делам колоний не спускается на Землю, чтобы не оказаться во власти Гегемона. Остается в космосе, устраиваясь в Межзвездном флоте. Даже если Гегемон сменится, вас это не коснется. А если они вас уволят…
– Этому не бывать, – сказал Графф.
– Вы так в этом уверены?
– Это не предсказание, а намерение.
– Сэр, вы шедевральны, – сказал Эндер.
– Кстати, раз уж мы заговорили о шедеврах, – откликнулся Графф, – ты слышал, что Демосфен ушел со сцены?
– Тот парень в Сети?
– Я говорю не о греческом ораторе, авторе «Филиппик».
– Если честно, мне без разницы, – сказал Эндер. – Это всего лишь Сеть.
– Сеть вообще и статьи этого демагога в частности были полем боя, и в итоге ты проиграл, – заметил Графф.
– А кто сказал, что я проиграл? – спросил Эндер.
– Туше! Но я хотел сказать, что человек, стоящий за этим псевдонимом, на деле куда моложе, чем многие представляют. Так что исчезновение Демосфена со сцены связано не с возрастом, а с уходом из дома. С прощанием с Землей.
– Он станет колонистом?
– Не правда ли, странный выбор? – сказал Графф таким тоном, будто, на его взгляд, в этом ну совершенно ничего странного не было.
