– На совете оставшихся магов в Мидаре мы пришли к выводу, что ты единственный достойный кандидат на высокий пост Верховного мага.
Тот молчал. Тут было о чем подумать: с одной стороны, они выставили его когда-то из башни, а с другой стороны, надо спасать мир, позабыв об уязвлённой гордости.
– А как же Зоман, глава круга земли? Он не изъявил желания занять это место?
– Он был из числа первых, кто поддержал моё ходатайство об избрании тебя, – без промедления ответил Флавий.
– Хорошо, – просто проговорил Марониус, будто речь шла не о самом важном вопросе Эндора.
– Прекрасно! – обрадовался Флавий, хлопнув в ладоши. – Когда выдвигаемся?
– Завтра, – маг повернулся ко мне: – Молодой! Ты готов?!
– Старый! Ты же знаешь!
И мы втроём жизнерадостно рассмеялись.
На следующий день мы стояли на далеко выдававшемся в море пирсе перед двухмачтовым кораблём. На синем фоне колышущегося в вышине флага белым цветом вырисовывались острова. Флаг морского народа, объяснил мне Марониус.
Я наконец – впервые с той битвы – облачился в свои доспехи. Теперь я себя чувствовал в них комфортно. Само собой, и топоры не забыл – они уже часть меня, можно сказать. Повесил на пояс и золотой рог, вручённый когда-то драконом: теперь наверняка безделушка – без системы-то, но на память о былых временах пусть останется.
Старый тоже переоделся, и не узнать: тёмно—серая мантия мага, традиционный посох с камнем, внутри которого бушует ураган, в навершии. Вид под стать магу воздуха.
Разглядывая необычный корабль – большой, но не тяжеловесный, и ничем не напоминающий торговый, я не мог не задаться вопросом:
– А где купец, для которого я заготавливал столько брёвен?
Ответом мне был ироничный смех.
– Я зря рубил, что ли?
– Ну почему же! – воскликнул Марониус, веселясь. – Смотри, как твоё тело покрепчало, – он под смешки Флавия пощупал мой стальной бицепс, ощущавшийся сейчас даже через кожаные доспехи, – Какая мощь! А ты говоришь, зря…
Капитан корабля – энергичная брюнетка в кожаном костюме с саблей на боку, с затянутой на волосах красной банданой – держала в руке шляпу—треуголку на манер пиратских. Она сняла её в знак приветствия, коротко махнув нам, чтобы мы поднимались.
– Приветствую почтенных магов! И тебя, воин! – обратила она взор на меня, а тут же приметила белочку. – Какая прелесть! – умилилась она по—женски. – А можно подержать?
– Только без резких движений, – предупредил я, передавая Пусю.
Она кивнула и аккуратно взяла белочку на руки. Та слабо пискнула, разлегшись на её ладони. Капитанша, поглаживая зверушку, обратилась к Флавию.
– Плывём обратно, Флавий?
Тот кивнул.
– Да, Марта.
– Марта, – поинтересовался Марониус, – а где предатель Волем?
Марта хмыкнула, скривив нос, расплылась в улыбке и звонко рассмеялась.
– Закрылся в Намосе, трус. Боится куда-то выходить.
Намос – столица морского народа – город—крепость на самом большом острове архипелага.
– Ещё бы. У него будут большие проблемы, когда я доберусь до него, уж я обещаю, – Марониус подмигнул. – А ты не хочешь занять его место?
– Королева морского народа – Марта! Звучит! – подбадривающе, но с ноткой зависти воскликнул Флавий.
Девушка улыбнулась.
– Отчего же нет, – и вдруг бросила встревоженный взгляд в сторону острова. – Команда, к обороне готовсь! – неожиданно громко и грубо для её комплекции взревела девушка и обнажила саблю. Перед нами тут же выстроилась вдоль борта её команда, намереваясь защитить нас от любой опасности.
