Николай Петрович сел рядом с ним. Было видно, что он нервничал. Ему было некомфортно, и он предпочел бы не участвовать в происходящем. Я подошел ближе к столу. Вампир встал и протянул мне руку.
– Валерий Анатольевич Сорокин, – словно пропел он. – Приятно познакомиться с вами, Валентин Федорович.
– Добрый день, – сказал я, неуверенно пожимая ему руку.
Мы сели за стол. Он положил передо мной документы.
– Валентин Федорович, эти документы вы составляли? – спросил вампир.
Я присмотрелся. По спине пробежал холодок. Это были бумаги, подтверждающие передачу тени в руки Инквизиции. Я обратил взгляд на вампира и кивнул.
– Замечательно, – с улыбкой сказал Валерий Анатольевич.
– Что-то не так? – спросил я, стараясь сдерживать волнение.
– Валентин Федорович, мы можем пойти длинным путем, а можем – коротким. Если выберете длинный, то нам придется послушать сказку о том, как вы поместили тень в контейнер, а потом при неведомых вам обстоятельствах она исчезла, или же…
– Тень исчезла?! – я постарался изобразить удивление, но, судя по лицу Николая Петровича, у меня не очень получилось.
– Значит, длинный путь, – все с той же улыбкой продолжал вампир.
– Я ничего не понимаю! Нормально объясните, – сказал я раздраженно.
– Конечно. Я объясню. Видите ли, как раз в момент передачи контейнера мои коллеги запрашивали у сотрудников Инквизиции информацию о сбежавших тенях. Создание теней считается тяжким преступлением, так как может быть сопряжено с причинением вреда другим существам, а использование теней с целью выдачи их за кого-то другого – тем более. Вы, несомненно, не задумывались об этом, рассчитывая на то, что контейнер уничтожат. Но теней передают нам для расследования. Вот мы и забрали контейнер. А потом вскрыли.
С каждым словом вампира паника во мне все росла. Я боролся с желанием вылететь из кабинета и броситься бежать в любом направлении, лишь бы подальше отсюда.
– Знаете, вы все сделали прекрасно, – продолжал вампир. – Мы даже не сразу поняли, где именно произошла кража тени, ведь документы сделаны идеально, придраться не к чему. Все расставил на места разговор с вашей коллегой. С Екатериной.
«Она же хотела поговорить! Вот я дурак!» – подумал я, со страхом глядя в глаза собеседника.
– Так вот, Валентин Федорович, мы и подошли к главному вопросу сегодняшнего дня. Где тень? – вампир умолк, ожидая ответа, а Николай Петрович переводил взгляд с него на меня и обратно.
– Ее забрал Саша, – соврал я, судорожно думая, как буду выпутываться дальше.
– Кто такой Саша? – спросил вампир.
– Мой коллега. Она была нужна ему. Я не в курсе.
«Прости меня, Саша. Ты бы прикрыл меня, если был бы жив. Я это точно знаю», – мысленно раскаивался я. Но иного выхода не было.
– Пригласите своего коллегу, пожалуйста.
– Он не может, – ответил Николай Петрович. – Александр погиб.
– Надо же, – с отвратительной улыбкой проговорил вампир. – Как это удобно!
– Это не удобно! – крикнул я. – Вы не имеете права меня допрашивать! Вы вообще здесь прав не имеете!
– Валя, прекрати! Делай, как он говорит, – грозно сказал Николай Петрович.
– Нет! Вы упустили какую-то там тень. Вот и гоняйтесь за ней. У меня своих дел полно.
Я встал и направился к выходу.
– Мы не закончили, Валентин Федорович, – сказал вампир.
– Нет, закончили! Если у Инквизиции есть вопросы, я готов на них ответить.
– То есть вы предпочтете общество инквизиторов? – с садистской улыбкой спросил вампир.
