Ну, конечно, я теперь понял. Да, это была тень, и она была моей копией, но создал ее не я! Это была та самая модифицированная искусственная тень, о силе которой высказывали самые осторожные предположения именитые исследователи, полагая, что создать подобное существо практически невозможно. А ведь Саша не верил ей, чувствовал… Только вот я, как последний дурак, повелся. А вихрь? Как я забыл про него?! Я же понял, когда заметил его, что тут что-то не так. Каким же дураком я себя чувствовал! И, казалось, то положение, в котором я оказался, было наказанием за мою глупость и доверчивость.
– Что вы делаете? – спросил я, обращаясь к Марии.
– Скажем так, – сказала она, глядя на меня, – Тебе жить осталось от силы час. И после смерти тебе точно будет без разницы, что сейчас происходит. Так что все твои вопросы бессмысленны.
Меня охватила паника. «Они хотят убить, но… просто ли убить?» Я снова попытался развязать руки.
– Ну, что там? – спросил Аспид, повернувшись к Марии.
– Почти готово.
– Энгель! Я хочу играть! – крикнул мальчик.
Девушка не обратила на ребенка внимания. Она все продолжала уменьшать вихрь.
– Не заглуши совсем, – сказал мужчина с красными глазами.
– Я стараюсь, – ответила она.
– Что происходит?! – крикнул я неожиданно громко.
Все обернулись на меня. Мальчик подбежал ближе. Его жуткие черные глаза были похожи на глаза безумца. Лицо было чумазым, а черная рубашка, которая была ему чрезмерно велика, волочилась по земле.
– Они мне тело готовят, – сказал он, смеясь, – Я буду похож на тебя!
– Что они делают?! – переспросил я, не веря своим ушам.
Мария вдохнула и сказала:
– Нам нужно твое тело. Мы его адаптируем, чтобы его сила, – она кивнула на ребенка, – не разнесла плоть на кусочки. Ты очень удачно нам подвернулся. Идиоты, которые лепили из тебя это подобие оборотня, упустили из виду твои природные способности человека, заглушив их намертво своей псевдомагией. Мы их высвобождаем. Только такой, как ты, смог бы заметить узел энергии, который мы закрепили на твоей подружке. А дальше ты, как послушный песик, шел по следу, который тебе подбрасывали.
Мысли путались у меня в голове. Я перебирал все факты и события, пытаясь сложить их воедино.
– Зачем ты его убила? – спросил я, наконец.
Мария взглянула на сидящего в кресле мужчину. Он пристально смотрел на нее.
– Они могли нам помешать. А так никто не будет разбираться во всей этой истории.
– Они? – едва дыша, переспросил я.
– А, ну да. Ты же не знаешь, – продолжала Мария будничным тоном. – Оба твои друга мертвы. Когда все закончится, тень вернется и займет твое место. Ее арестуют. После твоей смерти она сможет полноценно пользоваться твоим энергетическим полем. Вряд ли кто-то сможет понять, что она – это не ты. Ее обвинят в убийствах твоих друзей. По крайней мере, если труп Александра не смогли приписать тебе, хотя такие мысли и зреют в головах ваших коллег, то труп Евгения, который, к слову, лежит в сугробе возле твоего дома, связать с тобой будет куда проще. Тень сыграет свою роль, и тебя признают невменяемым. Потом наложат цепи и запрут в психушке. Останется сымитировать самоубийство – и все. Никто никого не ищет. А это тело будет свободно.
Я был парализован. Она с такой легкостью рассказывала этот план, а ее взгляд… с ней явно что-то было не так. Она не была так спокойна, как хотела казаться. Словно буря сверкала в ее глазах.
