Аникин-младший быстро снял джинсовку и натянул ленкину кожанку. Как влитая сидит. На голову ему тут же водрузили шляпу.
– И последняя деталь! Олег, очки! – с видом фокусника Ленка стащила их с мужа и насадила на юркин нос.
В этот момент Юрка стал так удивительно похож на киношного шпиона, что все просто заржали. А когда отсмеялись, Олег сказал:
– Не, на самом деле это вполне прокатит. Ты, главное, Юрок, уверенней держись. И Светку под ручку возьми.
Эта идея Аникину пришлась по душе, тем более Светка не возражала.
В кинотеатре всё прошло, как по нотам. Конролёр пропустила их без проблем. Ну, как без проблем? Билеты подавала Ленка, которая при этом стала у неё чего-то выспрашивать. А молодёжь в это время под прикрытием широкой спины Олега просочилась в фойе. Операция прошла успешно. В зале, конечно, кожанку, шляпу и очки у Юрки отобрали, но маскарад стал хорошей темой для разговоров со Светкой и налаживания контакта.
Кино было подстать настроению. Моментов, чтобы поржать до коликов в животе, хватало. Путь от кинотеатра к панельной пятиэтажке Черновой прошёл в воспоминаниях этих эпизодов. И уже расставаясь, Юрка совсем осмелел.
– Света, скоро экзамены. Восьмой класс закончим, а там всякое может случиться. Мне не хотелось бы спешить, но время поджимает. Давай сразу расставим все точки над i? Будешь со мной дружить?
Девушка печально посмотрела на Юрку и сказала:
– Дружить буду. Но не более.
Парня как поленом по башке стукнули. Называется: чётче выражайте свои мысли. Получил, чего просил. Кому теперь жаловаться? Сам себе злобный Буратино.
– Почему? – растерянно прошептал Аникин.
– Юра, ты – очень хороший человек, но мне нравится другой.
Волна злости стала подниматься в душе подростка: «Чего ж мозги-то пудрила?» Но он на время сумел совладать с собой и спросил:
– А зачем со мной в кино пошла?
Светка подошла к нему ближе и взяла за руку:
– Не злись. Мне было интересно с тобой. Я не хочу, чтобы ты на меня обижался. Я хочу сохранить дружеские отношения. Хорошие отношения одноклассников на всю оставшуюся жизнь. Поэтому и не отказалась. Но у меня есть парень, которого я люблю. Ты умный, ты поймёшь.
В больших серых глазах Светки блестели ещё не пролившиеся слёзы. А ещё в них была тоска от того, что невозможно в этом мире быть всем счастливыми.
Юрка поразился дальновидности одноклассницы и её настоящей мудрости. Душу царапнуло воспомининае о том, как он сам обошёлся с Леркой Воробьёвой. А Светка…
Юноша набрал в легкие воздуха и шумно выдохнул, чувствуя даже некоторое облегчение от того, что и эта его романтическая попытка провалилась.
– Ну, ладно. Давай будем дружить.
– Спасибо, – прошептала Светка, повернулась и растаяла в темоноте своего подъезда…
* * *
В воскресенье вечером Николай Денисович Власов поприветствовал привычную компанию в полном составе, рассадил гостей за столом и продолжил свой рассказ.
* * *
Долго ли, коротко ли ехали наши герои, но постепенно древние дубравы стали перемежаться на водоразделах открытыми степными участками. А вместо стойбищ из чумов им стали всё чаще попадаться деревушки из привычных полуземлянок. И чем дальше, тем сильнее ощущалось сухое дыхание юга. А в одной из деревень им поведали, что в неделе пешего пути отсюда на переправе реки Сома-Ра объявилось чудище ужасное, которое жрёт и отдельных путников, и даже целые караваны. Местный раджа Нима уже объявил всему племени: кто победит чуду-юду, тот принцессу поведёт под венец. То есть дочку раджи в жёны получит, а ещё половину его стада в придачу. И дураков… То есть смельчаков таких сначала много нашлось. Десятка два парней туда испытать свой жребий отправилось. Только никто из них так и не вернулся. А чуда-юда, похоже, живёт и здравствует, ибо караваны по Медному Пути из-за Сомы-Ра так и не ходят…
