– Перестань вздыхать.
– Это у меня скафандр шуршит.
– Значит, перестань шуршать. Брр! Ну и скрип. На нервы же действует! Что ты все складки на коленях разглаживаешь, как курсистка перед профессором?
– О! Так ты и экзамены принимал? Расскажешь о своих похож…
Бертран был вынужден шлепнуть его по затылку. Только тогда Реждинальд выключился. Вместо него включилось переговорное устройство.
– Чего копаетесь? – любезно осведомился Мбойе.
– Тс-с! – прошипел Реджинальд. – Командир не в духе.
– Не – в чем? – удивился Мбойе.
– Слушай ты его, – сказал Бертран с мукою в голосе.
– Только его одного и слышно. Так вы готовы?
– Мы всегда готовы.
– Да, – подтвердил Реджинальд. – Мы завсегда к чему-нибудь, да готовы. За исключением неожиданностей, конечно.
– Второй пилот! – рявкнул Мбойе.
– Я!
– Не засоряйте эфир. Я тоже не в настроении.
Реджинальд отдал честь.
– Вас понял, сэр. Съеживаюсь.
– Уже лучше. Бертран, тамбур я съежи… тьфу, пропасть! Короче, переходный тамбур убираю.
– Убирай. Прошу разрешения на старт.
– Старт разрешаю.
В двигательном отсеке «Гепарда» заработали турбонасосы, включились контрольные видеокамеры реактора. Черные стержни графита медленно поползли из пазов в ТВЭЛах.
– Есть разогрев, – с неожиданной серьезностью доложил Реджинальд.
– Хорошо, – сказал Бертран.
– Что хорошо?
– Хорошо, что хоть реакции деления ядер ты уважаешь.
– О! Реакции ядерного синтеза я уважаю не в пример больше. Хочешь, поклянусь?
– Лучше перестань шуршать. Если не очень трудно.
* * *
Когда «Гепард» включил навигационные огни и начал набирать ход, через люк, расположенный прямо в потолочном экране, сошла Луиза. Будто из Зеленого океана Кампанеллы родилась.
– Прелесть, – сказал Бертран.
– Богиня, – кивнул Реджинальд.
– Обед – через два часа, – сообщила богиня.
– Если аппетит будет, – усмехнулся Бертран.
– У меня – будет, – твердо заявила Луиза, усаживаясь на свое место. – Можно, я подремлю?
– Дремли.
Дестроер малым ходом обогнул авангардное силовое поле «Вихря». Из трюма поднялся Ван Вервен.
– Груз в порядке, – сказал он. – Извини за перегородки.
Бертран махнул рукой.
– Пристегивайтесь все. Начинаю.
Заработал тормозной двигатель, но через полторы минуты отключился – шнелльбот сошел с орбиты. Бертран просмотрел расчеты траектории, удовлетворенно хмыкнул и убрал обе руки с пульта. Вмешательство человека пока не требовалось.
Диск Кампанеллы на потолке дрогнул, начал расти. На короткое время появилась невесомость. Не открывая глаз, Луиза что-то недовольно пробормотала. Она обладала уникальной способностью спать в самой неподходящей обстановке, но нет такого астролетчика, у которого исчезновение гравитации не вызывает тревожного рефлекса.
– Как будем брать субмарину? – поинтересовался Реджинальд.
– Как-нибудь.
Реджинальд покрутил головой и наморщил нос.
– Это и есть план?
– Отсутствие плана есть наилучший план. Всегда соответствует реальности.
– Ах, вот чему, оказывается, учат в академии!
Бертран не ответил. Дестроер уже пересек границу ионосферы. За иллюминаторами возникло голубое свечение. Лейтенант покосился на своего дублера. Тот всем своим видом показывал, что изнывает от скуки. Получалось так убедительно, что даже Бертран не выдержал.
– Закрой окна, Реджи.
Помощник лениво щелкнул пальцами. Броневые листы внешней обшивки сдвинулись, в кабине потемнело.
– Ой, – обрадовался Реджинальд. – Получилось…
Через систему внешней детекции звуков послышался нарастающий свист. «Гепард» затрясло. Навалилась тяжесть.
