– Понесешь? – запыхавшийся Славка остановился рядом с ней. – А может лучше меня понести? Я тоже устал!
Робот изобразил улыбку.
– Ты следующий, если не шутишь. А сейчас я лучше возьму на руки ребенка: ему тяжело, и он сильно нас замедляет.
Шум вертолета был совсем близко. Все вопросительно уставились на Сашу.
– Хорошо, пусть поможет… – нехотя согласилась девочка, словно сделала роботу одолжение. Но НЭС не обиделась на ее тон. Когда она взяла Валю на руки, то у нее словно стало два рюкзака: один за спиной – тот, что с вещами, а второй на груди. Валька обхватил робота руками за шею, а ногами за талию, и так и повис на ней, как приличных размеров обезьянка. Однако дополнительный груз совсем не замедлил робота: НЭС все так же проворно продолжала двигаться между деревьями, указывая остальным путь. Звук вертолетов стал тише.
– Наверное они приземлились, – Миша на ходу поправил рюкзак. – Иначе бы уже были над нами.
– Если водитель им скажет, что мы ушли в лес, то они продолжат преследование пешком, – Алена, прикрывая лицо руками, пробиралась между кустами.
– Тогда тем более не стоит тратить время на разговоры, – урезонил их Слава. – Валим отсюда и побыстрее!
Судя по звуку, вертолеты снова поднялись в воздух. Теперь их рокот слышался совсем рядом. И хотя раскидистые кроны высоких деревьев надежно скрывали беглецов, не позволяя разглядеть их сверху, тем, кто пустился в погоню через лес, они не могли стать помехой.
– Нас преследуют более десяти человек. Точнее количество сказать не могу, – совершенно ровным тоном сообщила НЭС.
– На каком они расстоянии?
– Около трехсот метров. Только вошли в лес.
Алена старалась бежать как можно быстрее, но то и дело цеплялась рюкзаком и одеждой за ветки, а ее ноги неловко скользили по корням и влажному мху.
Еще пара минут, и деревья вокруг стали предательски изгибаться и вздрагивать, под сильными порывами ветра: вертушки были прямо над беглецами. Алена лишь на мгновенье подняла голову вверх, и вдруг ощутила, как земля уходит у нее из-под ног. Вскрикнув, она кубарем покатилась куда-то вниз. В лицо ей летели сухие листья и мелкие ветки. Девушка зажмурилась и сгруппировалась, стараясь защитить голову. Кувырок, еще кувырок, и внезапно ее стремительное движение закончилось падением в кучу чего-то мягкого. Судя по звуку, следом за ней скатился кто-то еще. Девушка открыла глаза и обнаружила, что лежит на дне какой-то ямы.
– Черт! Что ж такое?.. – это был голос Славы.
– Слав! – позвала Алена. – Ты как?
– Норм. А ты?
– Вроде порядок…
– Эй! – молодые люди одновременно посмотрели наверх, туда, откуда доносился голос и лился яркий дневной свет. Гул вертолета нарастал. –Вы там как, живы? – прокричал Миша.
– Более-менее, – отозвался Славка. – Похоже проломилась крыша какого-то схрона!
– О! Класс! Отличное место для укрытия! – это была Саша.
– И как она так быстро соображает? – поинтересовался Миша, помогая девочке спуститься вниз по наклонной стене, к которой когда-то была прикреплена бревенчатая лестница.
– Хорошая идея! – поддержала ее НЭС. – Но что, если наемники заметят разлом или сами сюда же проваляться по неосторожности? Вероятность…
– Обойдемся в этот раз без теории вероятности и просто оставим на поверхности защитных аватаров, – предложил Дэни, помогая Вале спуститься следом за сестрой.
– Давайте уже! – Слава принял детей внизу. Остальные его спутники, изредка чертыхаясь и скользя руками и ногами по наклонной глинистой поверхности, самостоятельно по очереди спустились в яму. Последним слез Дэни, и разлом над их головами как по волшебству закрылся кучей сухих веток и листьев.
