Поселение стабборнов начиналось сразу за гаванью. Они миновали остатки ворот, разрушенную оружейную и вышли на главную площадь. Кругом царило безмолвие. Посередине возвышался искусно выточенный из гранита фонтан в виде раскидистого дерева, ранее в точности повторяющий линдвийский. Но сейчас многие каменные ветви были обломаны и валялись по всей площади. Громадный колокол, сбитый с колокольной башни, сиротливо лежал чуть поодаль. Дома, амбары, башни и даже деревья, – все превратилось в пепелище.
– Всевышние звезды, – горько пробормотал Эйнур.
– Это, несомненно, мощь Торвуса, – окинув взглядом пожарище, сказал Гириан.
– Мы опоздали! – процедил подошедший второй помощник Бриан и со злостью отбросил меч.
– Придержи свой гнев, Бриан. – Гириан повернулся к своему войску и громко произнес речь: – Враг еще может скрываться на острове! Мы должны понять, что здесь случилось и найти выживших стабборнов! Разобьемся на два отряда. Эйнур, ты поведешь сотню эльфов на север, от гавани до леса. Бриан, ты с остальными будешь прочесывать южный берег и скалистый утес. К вечеру высылаем гонцов к озеру для обмена новостями. Держимся вместе, прикрываем друг друга и не теряем бдительности! – напутствовал капитан.
Эльфы быстро разделились и разошлись. Гириан отправился с северным отрядом.
– Мне не дает покоя один вопрос, – сказал Эйнур, когда они уже вышли за пределы поселения и исследовали холмы, покрытые побуревшей травой.
– В чем дело?
– Ни одного тела, капитан. Ни одной могилы, – Эйнур остановился. – Что же с ними произошло?
– Да, меня все это тоже очень беспокоит. Нас ждет нечто пострашнее, чем бойня.
Солнце едва вошло в зенит, а отряд уже дошел до елового перелеска, того самого, где прятался Торвус. Как только они скрылись в спасительной древесной прохладе, по лесу слабым эхом прокатился клич, не то птичий, ни то звериный.
– Что это? Перекличка? – эльфы замерли.
– Похоже на то, – согласился Гириан.
По кустам прошла волна и между деревьями замелькали фигуры. Эльфы все как один вскинули луки.
– Не стреляйте! Мы вам не враги! – послышался звонки голос, и на поляну стали выходить стабборны. Их оказалось около трех десятков.
Гириан опустил лук и сделал шаг вперед:
– Рейгана? – он узнал говорившую по голосу, но не по виду.
Волосы эльфийки-стабборна были всклокочены и давно не чесаны. Одета она была, как и остальные, в простой серый сюртук из грубой ткани с длинными закатанными рукавами, опоясанный ремнем, и легкие черные штаны. Гириан опустил взгляд на босые грязные ступни. Вид у стабборнов был потрепанный, будто они бродяжничали вот уже несколько недель.
– Здравствуй, Гириан, – эльфийка слегка склонила голову в знак приветствия. Остальные последовали ее примеру.
– Мы и не чаяли дождаться помощи от линдвийцев, – произнес другой стабборн по имени Хагатт.
– Не будем забывать, что мы одной крови, – ответил на это Гириан. – И я рад, что хоть кто-то выжил. Надеюсь, вы расскажете, что здесь произошло.
– Что ж, – Рейгана поглядела на небо. – Время еще есть. Пойдемте, поговорим.
Они вышли на опушку и расселись на траве вкруговую.
– Мы сильно изменились со времен нашей последней встречи, не так ли? – усмехнулась эльфийка-стабборн.
– Не то слово! – Эйнур с удивлением оглядывал смуглую кожу, выгоревшие, ставшие почти рыжими, волосы.
– Эртиморское солнце не щадит никого, – сказал молодой стабборн Рорн.
