Один из головорезов врезал Дориану в челюсть. В тот час лорд умолк и отвернулся в сторону, сжимая зубы и терпя боль.
– Я не тебя спрашивал, хромой, – пошутил человек и вся компания дружно поддержала его смехом. – Итак, кто же вы такие? А? Для обычных людей вы слишком странно выглядите. Ты как-то уж хорошо одет, – он ткнул пальцем в Эридана. – А этот переросток вообще в рясе священника!
Опять дотошный смех. Один из разбойников дал подзатыльник Кресту. Эридан инстинктивно дернулся от злости, чем переключил внимание на себя.
– Лучше не рыпайся, – их предводитель шагнул к Эридану и направил ему в лицо меч. – Ты, наверное, у них главный? Как зовут?
– Дар, – опять соврал Эридан. Это имя, с которым он сроднился, уже стало для него неким прикрытием его реальной личности. – Мы подданные Валериана, правителя Даллстара. Я его телохранитель, а это мои оруженосцы.
Разбойники многозначительно переглянулись, услышав слова лорда.
– И что же вы здесь забыли?
– Тебя искали, – не выдержал Дориан.
Главарь недоверчиво прищурился и произнес:
– Уж больно далеко зашли, валерианские собачки. Я повторю вопрос – чего вы тут делаете? Не ответишь – сломаем твоему болтливому другу вторую ногу.
Эридан увидел, как к Дориану приблизилось двое мужчин. У одного в руках был кусок древесины отделанный сталью, некое подобие булавы. Он медленно занес ее над головой, готовясь сделать удар.
– Лорды, – коротко сказал Эридан и увидел как Дориан обреченно посмотрел на него.
– Лорды? – нахмурился главарь. – Лорды? Что с ними?
Эридан обвел всех и каждого взглядом и ответил:
– Господин Валериан слышал о бежавших лордах и о награде которую за них обещают. Он отправил нас на их поиски.
– Калеку тоже? – послышался насмешливый голос человека с дубинкой.
– Боевая рана, – подыграл Дориан и злобно сощурился. – Встретил одного из них. Полоснул меня по ноге и убежал.
– Трусливый лорд какой-то, – отметил предводитель головорезов.
– Вот идем по следу. На вас наткнулись, – сказал Эридан.
– А снаряжение ваше где? Ловушки? Или вы чертовых лордишек будете голыми руками брать? Что растеряли все? Как жаль-то… Не верю я вам. Хоть убей, не верю. Ломайте калеке череп. Этому голову отрубите, а громилу с собой возьмем. Такой где-то да пригодиться.
Эридан начал вырываться. Руки потянулись к кинжалу за поясом…
Головорез замахнулся дубинкой на Дориана…
К шее Эридана поднесли клинок…
Неподалеку послышался странный звук, вроде бы кто-то что-то бубнил себе под нос. Затем где-то совсем рядом послышались чьи-то неуклюжие шаги по снегу. Эридан увидел как фигура неизвестного человека приближается к ним. Ее трясло, дергало, казалось, у нее был тик или какая-то чрезмерная нервозность. Незнакомец говорил сам собой, пытался убедить себя в чем-то, спорил с собой. Стало ясно – к ним идет сумасшедший. Но что Эридана крайне поразило, так это то, что этот человек был ему знаком. И когда разбойники, их главарь, Крест, Эридан и Дориан, доселе не сводившие взгляд с безумца и застывшие как вкопанные, подпустили его на близкое расстояние, то увидели лорда Патрика.
– Что такое? Что за цирк? – предводитель головорез сначала широко улыбнулся, готовый залиться смехом, затем стал серьезным и присмотрелся к гостю повнимательней.
Кто-то из разбойников приблизился к дергающемуся Патрику. Все внимание было приковано к нему. Тут Эридана привлекло движение между деревьев, там приникла женщина, она смотрела на него. Это была Адара, она подмигнула парню, достала из-за спины лук и натянула тетиву. Все произошло так быстро, что разбойники даже сообразить ничего не успели. Невесть откуда с «Храсиором» в руках и с неистовым звериным воплем вылетел Астрей. Единым мощным ударом он лишил главаря банды головы. Далее Адара спустила тетиву и попала прямо в затылок человеку с дубинкой. Эридан быстро освободил ноги от цепи, подкатился к мечу павшего лидера врагов и присоединился к бою. Головорезы пошли в атаку, но их шансы были невелики, особенно когда освободился Крест. Стрела за стрелой, удар за ударом и вскоре все враги лежали замертво, а зимний лес снова укутала тишина.
