Когда компания друзей добралась до входа внутрь дворца, у массивных дверей стояли два бойца в латах, завидев незнакомцев, скрестили алебарды, не давая пройти.
– Пропустить, это со мной, – гаркнул Маркус. Охрана неохотно убрала оружие, давая пройти. Войдя во дворец, друзья оказались в холле, состоящем из перекрёстка и огромной лестницы, уходящей далеко наверх. Пол и стены были отделаны белым мрамором, на ступенях лежали ковровые дорожки, местами на стенах висели трубки в виде цветов, из них вырывался огонь, освещая помещения.
– Нам наверх, господа, – обратился Маркус к спутникам.
Поднявшись на второй этаж, начальник охраны прошёл вперёд через арку, за которой был длинный коридор с большим количеством окон. На стенах между окон висели разные виды оружия. На полу стояли вазы с чудными орнаментами. Через пару минут ребята оказались возле больших деревянных дверей, на дверях были искусно вырезаны какие-то птицы и животные. Маркус протянул руку к медному кольцу, стукнул им пару раз об дверь и открыл её, это был огромный зал, также отделанный белым мрамором, с высоким потолком. На окнах висели шторы из шёлка зелёного цвета. На другом конце зала, на возвышении, словно на пьедестале, стояло кресло из серебра, по спинке и подлокотникам импровизированного трона тянулась полоса из золота, образуя своеобразную рамку. В кресле сидел довольно немолодой эльф. Его фигура говорила о том, что ему давно пора на диету. Владыка данных мест, судя по всему, дремал. Подойдя ближе к возвышению, начальник охраны кашлянул, чтобы обратить на себя внимание. Эльф поднял сонные глаза на вошедших и заскрипел заспанным голосом:
– Маркус, старина! Чего это ты меня в столь тихий час потревожил? Случилось что? – заметив позади верного стража незнакомцев, спросил:
– Кто эти молодые гости, Маркус?
Ответил ему переминающийся с ноги на ногу Эрик:
– Дядя Харпер, ты меня не узнаёшь? Это я, твой любимый племянник Эрик.
На лице хозяина города появилось недопонимание, сменяемое крайним удивлением.
– Эрик, мальчик мой, как ты вырос! Чем вызван такой неожиданный визит? Какую весть шлёт мне мой младший братец Дир?
– Отец погиб, наш клан уничтожен, – печальным голосом сказал эльф.
– Но как? Когда? – вскочив со своего места, спросил вождь.
– На нас напал орден «Алые капли»! Мы были застигнуты врасплох. Мне и моим друзьям удалось скрыться, пока отец прикрывал наш отход, а сейчас орден охотится за последним магом нашего клана.
Эрик показал на Итона, стоящего позади него.
– О боже, великое древо!
– Дядя Харпер, нам нужна твоя помощь.
– Конечно, мальчик мой, чем могу, тем помогу.
Правитель города эльфов встал, похлопал в ладоши, в неприметном проходе за троном появилась молоденькая служанка.
– Созвать моих военных советников.
Служанка поклонилась и ушла. Через некоторое время в зале появился эльф, он проследовал к помосту, где стояло кресло правителя. Подойдя, молодой паренёк в халате поклонился и сказал:
– Хозяин, военный совет прибудет через полколокола.
– Можешь идти, – махнул вождь рукой.
Парень ещё раз отвесил поклон и удалился.
– Эрик, а теперь, пока мои люди не пришли, ты должен мне рассказать всё, что знаешь. И что ты хочешь от меня, – обратился Харпер к племяннику.
– Но ведь я уже всё рассказал! – воскликнул Эрик. После чего продолжил: – А хочу я вот что, дядя, чтобы ты рассказал всё об ордене «Алые капли» и о самом Валете. Ещё, если это возможно, помочь отомстить за смерть отца.
